– Хорошо, сделаем так, как ты предлагаешь. Но при одном условии. Ты отправишься к ведьмам с Райаном.

– Нет, – я выпрямилась на стуле, глядя Лиаму в глаза. – Я не возьму с собой ребенка.

– Я не ребенок, – с тенью обиды в голове Райан вздернул подбородок вверх, тут же доказав обратное.

– Он будет твоей страховкой. Я не доверяю тебе, чтобы отпустить одну, но никому кроме Райана я не доверю отправиться с тобой.

– Лиам, я не смогу следить за семнадцатилетним подростком, чтобы с ним ничего не случилось.

– И не надо. Это он будет следить за тобой. Он почти закончил обучение в Академии Управления, так что считай, он уже готовый охотник на ведьм. И он пойдет с тобой.

– В качестве кого, позволь спросить? – я пыталась подавить нарастающее внутри раздражение. – Ведьмы ни за что не позволят мне привести к ним мужчину. А вдруг он, ну не знаю, охотник?

– Решай сама. Можешь сказать, что он твой брат.

– А можешь представить меня как твоего парня, – Райан лукаво подмигнул мне. Его явно не удивило предложение брата.

– Прости, я не встречаюсь с теми, кто только что выбрался из ползунков.

– Зря, наше поколение даст фору…

Договорить Райану не удалось. Лиам наклонился над столом, нависая над нами, и прервал нашу перепалку.

– Разговор окончен. Райан идет с тобой. У тебя есть день, чтобы продумать, что и кому ты будешь говорить. После обеда я отправлюсь к ведьмам сам. Завтра к ним уже пойдете вы.

Не дав мне возразить, охотник вышел из кухни, оставив меня сидеть с разинутым ртом.

– Прости, Мэнди, но придется подчиниться, – Райан тоже встал со стула. – Если Лиам что-то решил, то будет только так.

С этими словами и абсолютно равнодушным видом парень вышел из кухни вслед за братом. Я посмотрела ему вслед и прошептала:

– Великая Мать…

Лиам не шутил, и уже через полчаса я услышала звук двигателя мустанга, отъезжающего от дома. Я стояла за шторой на кухне, смотрела вслед удаляющейся машине и пыталась предугадать дальнейшие события. То, что мы затеяли, было игрой в русскую рулетку. Не факт, что мне удастся договориться с ведьмами и они мне поверят. Слишком долго я пряталась, в том числе и от Ковена. Это все было очень рискованно.

Машина Лиама скрылась за поворотом, и я отошла от окна. Как раз в этот момент на кухню зашел Райан.

– Как насчет обеда, Мэнди?

– Все что угодно, кроме этого дурацкого имени, – я поморщилась и повернулась в сторону холодильника. – Есть шанс найти там что-то, кроме истекающих жиром бургеров и холестериновых вафель?

– Ты забыла? Я уже неделю живу тут один. – Райан подмигнул и, обойдя меня, вытащил из холодильника коробку. – Тут можно найти, например, вегетарианскую пиццу.

Я вопросительно посмотрела на парня, а его щеки покрылись легким румянцем. Пожав плечами, парень выложил пиццу на противень и отправил в духовку разогревать. Под его напускной дерзостью скрывалось что-то совершенно иное. Каким он был? Парень, выросший со старшим братом охотником, который сам в семнадцать почти стал им. Что он чувствовал сейчас, потеряв сестру? И кстати…

– Райан, а где ваши родители?

Подняв на меня взгляд, парень задумчиво потер переносицу. Я выжидающе смотрела на него, но он молчал. Таймер духовки издал звук, оповещающий о готовности, и Райан, отвернувшись, молча достал пиццу из печки. Затем разложил тарелки и приборы, разлил содовую по стаканам и кивнул мне на стул, приглашая садиться. Я думала, он уже не ответит мне, но, как только я села и придвинула к себе тарелку, парень заговорил.

– Нам с Бетти было десять, когда какой-то пьяный урод влетел в автобусную остановку на своем грузовике. В той аварии погибло восемь человек, включая шестилетнего ребенка и обоих наших родителей. Лиаму было девятнадцать. Ему пришлось заботиться о нас с Бетти. Он учился готовить, пытался не забывать забирать нас из школы и придумывал сказки на ночь, когда Беатрис не могла уснуть. А потом, когда мы уже крепко спали, учился, чтобы стать охотником, – Райан отпил глоток содовой и посмотрел на меня. – Лиам сказал, ты сможешь помочь нам вернуть сестру домой.