Он встал и потянулся, колыхая пузом.

– Ну что ж, Слим, я, пожалуй, поговорю о тебе с Райей Рэйнз. Она концессионер, и ей нужен человек для работы с силомером. Занимался этим раньше?

– Конечно.

– Прекрасно. Если ты ей понравишься и вы найдете общий язык, то все в порядке, оставайся там. Если не найдете, возвращайся ко мне – я тебя пристрою к кому-нибудь другому или запишу в платежную ведомость братьев Сомбра.

Я тоже поднялся с места.

– А эта миссис Рэйнз…

– Мисс.

– Раз вы подняли эту тему… с ней трудно найти общий язык или как?

– Увидишь. Ладно, теперь что касается того, где спать. Сдается мне, что собственного трейлера у тебя нет, как и концессии, так что тебе надо устроиться в одном из спальных трейлеров шоу. Я посмотрю, кому нужен сосед, и тогда ты заплатишь деньги за первую неделю Монете Дули – бухгалтеру, ты с ним столкнулся в той комнате.

Я суетливо дернулся:

– Э-э… ну, у меня там снаружи рюкзак и спальный мешок, и, по правде сказать, я предпочитаю раскинуться под звездным небом. Для здоровья полезнее.

– Здесь это не позволено, – отрезал он. – Если бы мы такое допустили, тут бы целая куча быков дрыхла на земле, напивались бы в открытую и совокуплялись со всеми – от баб до бродячих кошек, а мы бы выглядели как полнейший бродячий цирк, а мы вовсе не бродячий цирк. Мы держим класс во всем.

– А-а.

Он поднял голову и покосился на меня:

– На мели?

– Ну…

– Не можешь платить за ночлег?

Я пожал плечами.

– Две недели будешь жить за наш счет, – сказал он. – После этого будешь платить наравне со всеми.

– Ну, спасибо, мистер Джордан.

– Зови меня Студнем – ты теперь один из нас.

– Спасибо, Студень, но за ваш счет я буду жить только одну неделю. Потом я уже встану на ноги. Ну что, мне отправляться к силомеру прямо сейчас? Я знаю, где он находится, и я знаю, что у вас сегодня открытие в одиннадцать часов, иными словами, ворота откроются через десять минут.

Он по-прежнему косился на меня. Под глазами образовались жировые складки, нос-слива сморщился, точно вот-вот станет черносливом. Он спросил:

– Ты уже завтракал?

– Нет, сэр. Я не был голоден.

– Скоро обед.

– Я все равно не голодный.

– А я всегда голодный, – сообщил он. – Ты вчера вечером ужинал?

– Я?

– Ты.

– А как же.

Он скептически нахмурился, порылся у себя в кармане, выудил оттуда пару долларовых бумажек и двинулся из-за стола в мою сторону, протягивая руку с деньгами.

– О нет, мистер Джордан.

– Студень.

– Студень. Я это не могу принять.

– Это просто взаймы, – ответил он, взял мою руку и всунул в нее доллары. – Позже отдашь. Это абсолютный факт.

– Но я не до такой уж степени на мели. У меня есть немного денег.

– И сколько?

– Ну… десять баксов.

Он опять ухмыльнулся:

– Покажи…

– Э-э…

– Лгун. Сколько в самом деле?

Я уставился на собственные башмаки.

– Ну, честно? Только правду, – предостерегающе повторил он.

– Ну… э-э… двенадцать центов.

– О да, я понял. Ты абсолютный Рокфеллер. Силы небесные, да я от стыда готов сквозь землю провалиться, как подумаю, что хотел дать тебе взаймы. Богач в семнадцать лет, не иначе наследник Вандербильда! – Он протянул мне еще два доллара. – А теперь послушай меня, мистер Плейбой-денег-как-грязи. Ты сейчас отправишься в пробегаловку Сэма Трайзера, что возле карусели. Это одна из лучших, к тому же открывается пораньше, чтобы обслуживать балаганщиков. Как следует перекусишь и только потом пойдешь к Райе Рэйнз и ее силомеру.

Я кивнул, смущенный своей бедностью, потому что Станфеусс никогда не надеялся ни на кого, кроме Станфеуссов. Тем не менее робкий и клянущий себя, я все же был благодарен толстяку за его добродушную, веселую благотворительность.