Мои глаза расширились от шока от его действии и я сделала шаг назад, чуть не налетев на прилавок позади себя.

- Я... я сожалею, мой шехзаде, но я не могу принять ваши ухаживания, - пробормотала я.

Селим удивленно приподнял бровь.

-Это из-за моих старших братьев? - неожиданно спросил он. - Или я слишком юн для тебя?

Я быстро покачала головой.

- Нет, шехзаде Селим. Просто я не думаю, что для меня это уместно.

-Почему?

Я вернулась к своей работе и решила ответить честно на его вопрос:

-Возможно, шехзаде напоминает мне моего младшего брата.

Селим пожал плечами, тем самым показывая что он не обиделся

- Я понимаю. Но просто знай, что предложение все еще в силе, если ты когда-нибудь передумаешь.

С этими словами он повернулся и вышел из кухни, оставив меня в некотором смущении. Я не могла отрицать, что Селим был красив и обаятелен и, казалось, искренне интересовался мною. Но также знала, что продолжать отношения с кем-либо из них было опасно и я не знала, какими будут последствия. Тем более драка за внимание шехзаде… Пока я сама не знаю чего хочу. Любви или же карьерной лестницы?

Так я стояла пока на кухню вошла главная калфа:

-Амира, - окликнула она меня.

-Слушаю вас, Ямур-калфа, - подошла я к ней с почтением.

-Сегодня ты должна лично подать блюдо для хасеки султан. - приказав это Ямур-калфа упорхнула дальше выполнять приказы главной жены.

Она все еще не могла смириться с тем, что кроме нее еще я была в любимчиках хасеки.

Я тщательно выбирала ингредиенты для своего блюда. Мне хотелось придать блюду свой индивидуальный колорит, придать современный оттенок традиционному османскому рецепту. Я знала, что это рискованно, но чувствовала уверенность в своих способностях и творческом потенциале.

Наконец, пришло время представить мое блюдо. Я аккуратно выложила его на серебряное блюдо, украсив свежей зеленью и специями. Я глубоко вздохнула и последовала за старшей калфой, которая повела меня в покои главной жены.

Наконец, мы добрались до покоев хасеки. Дверь открылась, и я шагнула внутрь. Первым делом в нос ударил аромат свежих роз. И только потом увидела как хасеки восседала на своем золотом диване. При виде меня она лучезарно улыбнулась:

-Амира! - тепло проговорила хасеки.

Я поклонилась приветствуя:

-Госпожа! - мой голос слегка дрожал.

-Что же ты приготовила сегодня? - с интересом задала она вопрос, поглядывая на поднос.

-Госпожа, я хочу представить вам новое блюдо. - с улыбкой проговорила я. - Точнее старое блюдо в новом свете. Это улучшенный вариант традиционного османского рецепта, с моей личной изюминкой.

Хасеки султан тепло улыбнулась мне, в ее глазах блеснуло любопытство.

-Я заинтригована, - сказала она. - Скорее подавай. Хочется уже попробовать!

Я подняла крышку с блюда. Это было наваристое рагу, начиненное нежным мясом и ароматными специями. Но в нем было что-то особенное, что-то, что выделяло его среди других блюд, которые я видела во дворце.

Хасеки султан взяла маленькую ложечку рагу и попробовала его. Ее глаза расширились от удивления и восторга.

-Это потрясающе, - с восторгом проговорила она. -Действительно, одно из лучших блюд, которые я когда-либо пробовала. У тебя есть дар, моя дорогая.

Я вновь почувствовала прилив гордости и радости. Произвести впечатление на главную жену было большой честью и подтверждением всей той тяжелой работы, которую я вложила в совершенствование своего мастерства.

-Знаешь, я тут подумала… после первой нашей встречи. Ты очень талантливая и интересная девушка. Твои намерения бескорыстны. К тому же, я не хочу чтобы такой бутон пропадал на кухне и завял. - начала она и я поняла к чему султанша клонит. - Скажи, ты обучена грамоте?