Негодуя, Хихл нарезал круги вокруг неподвижной фигуры в ритуальном костюме, кричал, грозясь задушить самозванку собственными руками.

— Какой в этом прок, господин? — спокойно поинтересовалась Хрумаха.

— А какой прок в твоём появлении здесь?

— Принцессе нужен шаман.

— Вот именно! Твой отец, а не ты!

— Я владею всеми приёмами, никто и не заметит разницы. Так чего же кричать?

— Уже! Уже заметили. Где это видано, чтобы шаман и не мужчина!

— Отцу трудно выдержать дальнюю дорогу, он бы тащился ещё четверо суток, а посланцы спешили, вот мы и подумали, что в султанат лучше отправиться мне.

— Лучше… как бы не так… — засопел советник. — Подумали они… умники! Ясно, что папаша надеется пристроить тебя в столице.

— Отведите меня к принцессе, я совершу любой обряд, о котором она попросит.

— Да? А не навредишь?

Шаманша отрицательно покачала головой.

— Хотела бы навредить, сделала бы это дома.

— Прежде я спрошу разрешения у госпожи, — Хилх благоразумно не торопился ставить в известность повелителя. Что, если и в самом деле всё обойдётся и баба-шаманша справится.

К его большому удивлению, невеста султана не возмутилась, более того, обрадовалась, велела поскорее привести Хрумаху и обходиться с гостьей уважительно!

Уф… на этот раз повезло.

***

Даже странно, что Эльчиана обрадовалась дочери шамана как родной. Впрочем, не удивительно. Принцесса уже не раз вспоминала предсказание Хрумахи и доверяла этой женщине куда больше, чем кому-либо другому.

— Ну, здравствуй! — потянулась иномирянка навстречу к скуластой смуглой женщине. — Ты ведь поможешь мне снять печать твоего отца? Что для этого нужно?

— Помогу, — Хрумаха оглядывалась, рассматривая дорогое убранство гостиной, жительнице захудалого селения не приходилось видеть такие дорогие ковры, яркие ткани, фарфоровую посуду. — Не здесь. Духи не любят всего этого, — она повела рукой вокруг, — нужен простор.

— Да? — огорчилась принцесса, ей хотелось провести обряд как можно скорее. — Придётся выйти во двор?

Шаманша опять возразила:

— Лишние глаза нам ни к чему. Разве нет?

— Он прав, прямо сейчас поедем в бухту. Там никто не помешает, — Гхирей незаметно вошёл в гостиную и остановился за спиной Хрумахи. Мужской наряд, мохнатая шапка на голове и низкий альт гостьи ввели в заблуждение, трудно было с ходу понять, что шаман женщина, впрочем, других подходящих не было.

Шаманша не стала переубеждать султана, отступила в сторону, низко поклонилась:

— Это мудрое решение, повелитель. Прикажите седлать лошадей, мы должны успеть до заката.

Никого не пришлось уговаривать, уже через четверть часа три всадника скакали к морю.

Там пришлось потратить ещё полчаса на обустройство, поскольку источника силы около столицы султаната не было, Хрумаха выложила святилище из имевшихся на берегу камней, окропила их морской водой, которая благодаря близости портала обладала достаточной магической энергией, и начала ритуальный танец. Гулкие удары бубна, звон металлических пластин, утробное завывание почти сразу ввели принцессу в состояние транса. Мысли очистились полностью. Желания исчезли. Эльчиана чувствовала одно: восторг любви, обожание, поклонение единственному достойному её мужчине. Казалось, ничего больше не нужно в этой жизни: стоять вот так на берегу моря, наслаждаясь захлёстывающими эмоциями, чувствуя любимый взгляд дорогого сердцу султана — тот наблюдал за обрядом с балкона — и ждать чуда.

Не успел бордовый солнечный диск коснуться линии горизонта, Эльчиана почувствовала возвращение магии. Какое блаженство! Захотелось прямо сейчас, не сходя с места, совершить что-то невообразимое. Сдержалась, чтобы не напугать жениха. Лучше Гхирею не знать, насколько сильна его будущая супруга. Он, конечно, свободен от предрассудков своих подданных, но не настолько, чтобы не опасаться чересчур могущественной волшебницы под боком.