Твоя мать была очень сильной ведьмой. Многие слышали о ней, искали её, хотели связаться, чтобы прибегнуть к её услугам. А последние стоили очень дорого. Не у всех хватало средств заплатить. Сальма большую часть средств, что получала, отдавала на благотворительные цели. Она всегда говорила, что люди не понимаю, чем платят за исполнение своих желаний. Цена их исполнения – жизнь. Не получится заложить безделушку – заложить придётся, как минимум, дом. Я провела с Сальмой достаточно времени, чтобы знать, что, на самом деле, является платой в магии. Деньги клиентов уходили на откуп, чтобы Судьба не брала с ведьмы за её работу.

– Но она взяла. Мама умерла в сорок два года, – рот Николь сложился в узкую жёсткую линию.

– Да. Обычно такие, как она, живут дольше, – грустно кивнула Джастина. – И она могла бы. Но Сальма для ведьмы была слишком хорошим человеком. Она не утратила душу, поэтому ушла из жизни так рано.

– Давайте вернёмся к вам и вашим желаниям.

– Когда мне было столько же лет, как и тебе, я встретила Хулио. И влюбилась в него без памяти. Беда была только в том, что я была простой девчонкой с городских окраин, а он – один из Стрегонэ. У меня не было никаких шансов заполучить этого парня. Я на коленях умоляла подругу помочь мне. Мне тогда было всё равно, какой ценой придётся платить – я была молода, горяча и безрассудна. Всё, что угодно – лишь бы быть рядом с любимым, чтобы он принадлежал мне. Сальма, как могла, отговаривала меня. Говорила, что те, кто на той стороне, за исполнения желания слишком дорого, что они заставят расплатиться самым дорогим и платить придётся в любом случае. Расплата неизбежна и лучше использовать обычные, человеческие средства. Но какое человеческое средство может оказаться сильнее твоего низкого нищего происхождения?! Расплата виделась далёкой, Хулио – желанным и близким. И я готова была не стоять за ценой. И магия сработала – Хулио не просто стал моим любовником, он женился на мне. И я познала рядом с ним все оттенки счастья и все оттенки боли, его любовь и предательство. И снова – любовь. Больнее всего было его потерять. Наверное, это одна из частей оплаты, которую взяла Та Сторона. Но это был задаток. Дальше пришлось платить через детей. Со старшим сыном я прошла через все круги ада. Он и сейчас не в тюрьме только лишь потому, что на счетах достаточно средств, а у семьи хватает влияния, чтобы отмазывать его всякий раз, как угораздит вляпаться в очередные неприятности. Мы прошли через иски об изнасиловании, секс в общественном месте, организацию боёв между несовершеннолетними, распространение наркотиков. Не говоря уже о такой «мелочи», как бесконечное вождение в нетрезвом виде – это стабильная и постоянна статья расходов. В общем, прегрешения можно перечислять долго. И, хоть я его родила, но вынуждена признать, Дианджело – тот ещё ублюдок.

– Сочувствую вашему несчастью. Но как описание характера вашего сына проясняет ситуацию с тем, что вы хотите купить меня из-за моего… тайного и смертоносного изъяна?

Джастина вновь начинает нервно теребить край одежды:

– Мой сын легко впадает в зависимости. От всего. До наркотиков и порошков был алкоголь. Дианжело начал пить с тринадцати. Ему не было ещё и пятнадцати, когда он ухитрился изнасиловать мою горничную. Я была вне себя от ярости и стыда. Не представляешь, каких трудов стоило замять это дело. И с каким трудом я смотрела в глаза этой женщине.

– Может быть, не стоило выгораживать вашего сына? Наказание могло пойти ему на пользу.