Мысленно Николь нарисовала себе портрет: мужчина зрелый, но не старый. Развратный, властный, не привыкший к отказам. Наглый и испорченный, но привлекательный.

Присев за барную стойку, она присматривалась к толпе, в надежде выискать того, кто совпадёт с её мысленным образом.

– Привет, – раздаётся голос над правым ухом.

Повернув голову, Николь встречается взглядом с парнем. Смазливое, полу-девичье, большеглазое лицо с высокими скулами и чуть пухлым ртом. Золотистые волосы красиво, как рамка картину, обрамляют его. Обычные такие мальчики нравятся девочкам-подросткам. Те от них аж пищат. Но красавчик был совершенно не во вкусе Николь. Ей всегда нравились брутальные брюнеты с волевыми подбородками. Блондинам не хватает яркости и перчика. Есть в них что-то пресное.

– Привет, – без особого энтузиазма откликается Николь.

При втором взгляде становится заметно, что зрачки у парня почти полностью закрывают радужку, а сухие губы испещрены морщинками, аж в паре мест полопались, как перезревшая кожура у чернослива. Наверное, если коснуться их языком, можно почувствовать металлический вкус крови?

Николь отвернулась.

– Можно заказать коктейль такой красивой девушке? – улыбка у парня была кривая и не слишком приятная.

Николь оцепенела, ощутив чужой подбородок на своём плече. Она почти непроизвольно высвободилась. Гневные слова замерли на языке – не стоит быть грубой. Она же за приключениями сюда пришла? И новыми знакомствами. Глупо будет, если она сейчас с видом святоши заявит, что не пьёт.

– Можешь рискнуть и попробовать.

Голос Николь, вопреки намерению, прозвучал не слишком-то дружелюбно, но парня это не смутило.

– Бармен, эй! – небрежным жестом подозвал он человека. – Принеси девушке… что тебе заказать?

Николь была без понятия, поэтому ткнула пальцем в разноцветный полосатый коктейль, напомнивший её старомодные гетры:

– Этот.

– Аравику. И двойной виски со льдом.

Бармен кивнув, услужливо отходит, оставляя молодых людей наедине. Насколько это возможно посреди шумной толпы.

Николь почти с тоской смотрит бармену вслед. Соседство с избалованным малахольным блондиночкам мало вдохновляет. Как бы от него побыстрее избавиться и закончить то, за чем пришла?

Повернув голову, она вновь наткнулась на весёлый, оценивающий взгляд:

– Почему я тебя здесь никогда прежде не видел?

– Потому что я никогда здесь прежде не была.

Оценивающий взгляд скользит по её фигуре. Николь догадывается, что он оценивает её, душманский-дешёвые, с его точки зрения, шмотки. Её массмаркет так же не скрыть в этом полумраке, как и его дорогие брендовые вещички.

– Что так?

– Времени не было, – с вызовом вскидывает голову и прищуривается.

Её бесит, что с одного взгляда этот пижон оценил «птицу по полёту». Бесит его кривая усмешка. Бесит его дорогой светлый костюм, который он носит с такой небрежностью. Бесят золотые часы на тонком запястье и тонкий запах парфюма, с тонкой ноткой цитрусовых и мяты.

Парень придвигается, окутывая её запахом своего тела. Неожиданно упирается лбом в лоб Николь:

– Как это? – шепчет он, блестя глазами.

Он одновременно провоцирует и проверяет границы дозволенного. Николь с трудом удерживается, чтобы не отшатнуться. Она всегда болезненно воспринимала нарушение её личных границ.

– Это когда работы много, – шепчет она в ответ.

И только потом отодвигается.

Бармен деловито ставит перед ними заказанное спиртное. Молодой человек, достав бумажник, расплачивается наличкой и с небрежностью того, кто не привык считать деньги, цедит:

– Сдачи не нужно.

Бармен благодарно кивает.