– Какова численность населения Екатеринбурга?

Несколько секунд молча переваривала услышанный ответ, но так и не смогла прочувствовать всю масштабность озвученной цифры. Дверь лифта распахнулась, и…

– Ну уж нет, сами катайтесь в этом гробу на веревочках! – Анриэн картинно раскорячился между раздвинувшимися створками, упрямо мотая головой на все заверения в стопроцентной безопасности сего объекта. – Рухнет – костей не соберешь, а мне жить еще не надоело… – И бодрым галопом понесся вниз по лестнице.

Я послушно прокатилась на лифте, успешно справившись с приступом ранее не свойственной мне клаустрофобии. Даже виду не подала, что испугалась. Шагнула на улицу и поморщилась от колючего, обжигающе холодного ветра, поспешившего бросить мне в лицо пригоршню снега.

– Та-а-а-к! – озабоченно протянул Иван, придирчиво рассматривая нас с Анриэном. – Одеты вы, братцы, точно не по погоде…

На мне красовались белая рубашка с жилетом и штаны в облипочку, а на дроу – щегольской, тонко выделанный кожаный охотничий костюм.

– Деньги есть? – деловито поинтересовался доцент.

Мы с Анриэном синхронно кивнули и абсолютно одинаковым жестом опытных фокусников вытащили из карманов по десятку золотых монет.

– Ясно! – ошеломленно сглотнул Иван. – Воистину: счастье человека не в деньгах, а в деньжищах. А ну-ка, идем… – И повел нас с какому-то зданию, сияющему разноцветными огнями.

Спустя несколько минут я восторженно бродила по огромной лавке, которую Татьяна со смешком представила мне как «тут есть все, это супермаркет». И правда, чего здесь только не было! Продукты в ярких упаковках, напитки, парфюмерия, одежда и много иного, совершенно мне не знакомого…

– Эльфийское? – Анриэн ухватил за рукав блузки одну из девушек, которые во множестве деловито сновали по залу, выделяясь однотипностью оранжевых фартучков. Видимо, здешняя прислуга. В руке дроу уважительно покачивал здоровенную бутылку с золотистой этикеткой.

– Чего? – шокированно вытаращилась девица.

– Ролевики! – заискивающе улыбнулся Иван, указывая на меня и Анриэна. – Сами понимаете, они всегда малость не того… – Доцент выразительно покрутил пальцем у виска.

– Понятно! – хихикнула девица, затем перевела взгляд на дроу и игриво подмигнула. – Отличный бренди, бери, Леголас, не пожалеешь! – И скрылась между стеллажами с товаром.

– Обижаешь, доцент, – негодующе скривился дроу после того, как девица отошла, – с головой у меня все в порядке.

– А как еще прикажешь объяснять людям твой нестандартный внешний вид? – огрызнулся Милославский.

– С внешностью у меня тоже все нормально! – не желал сдаваться упрямый Анриэн. – Нос – в наличии, глаза – две штуки, руки – не крюки, да и все прочее тоже на месте… – Он самодовольно ухмыльнулся. – Показывать не стану, но ты уж поверь мне на слово.

– Может, и так, да вот только перфоманс у тебя нездешний! – вступила в спор Татьяна. – Все внимание обращают.

– А чем тебя мой этот, как его, перфоманс не устраивает?! – упер руки в боки сюрреалистичный красавец. – Я согласен, если девушки внимание обращают, не парни ведь… Хотя вон на них, – дроу широким взмахом руки указал на длинноволосого мужчину в черной шляпе, долговязую девицу с белыми заячьими ушками, пришпиленными к прическе, и парня с крашенными в синий цвет, дыбом стоящими волосами, – никто даже не смотрит… Почему?

– Хм-м, как бы тебе объяснить попонятнее… – растерянно нахмурилась Таня. – Понимаешь, это наши местные примочки… э-э-э, точнее, фольклор! – быстро поправилась Горская, натолкнувшись на недоуменный взгляд дроу. – Мужчина в шляпе – это еврей, раввин. У нас к ним все давно привыкли. Парень – просто панк, считай – дурак. А девица, ну… Ой, скоро же Новый год! – озаренно просияла улыбкой Горская. – Если кто про вас спросит, предлагаю отвечать, что вы актеры из театра, вживаетесь в роли для праздничного спектакля. Отличная конспирация получится. Идет?