– Не говори так. Пострадали многие мои друзья и знакомые. Тот, кто приближен к великому князю и королю поговаривают, что это было очень мощное смертоносное заклятье. Его величество успел активировать защиту дворца. Баронесса Тика в это время возвела защитный барьер вокруг его величества. Долинники принесли себя в жертву, чтобы усилить заклятье и сделать его необратимым.

– Тогда как великому князю удалось совладать с ним?

– Ты же знаешь, что отец князя был королём?

– И он отрёкся от трона ради своей любви. Волшебная история!

– Так вот говорят, что у нашего князя прорезывается сила королей. В его магии появились золотистые всполохи.

– Золотой магией обладают только короли и их наследники.

– Верно. А ещё всю ночь князь провёл на полигоне, который сейчас восстанавливают. Его магия нестабильна.

– Полина Андреевна! – кричит Сарика, выбегающая из беседки.

Она быстро находит меня взглядом и направляется ко мне. Скрывать своё присутствие и дальше не имеет смысла, поэтому я откликаюсь, чем привожу в смятение пару, выглянувшую из своего гнёздышка. Зарина вскрикивает и заливается ярким румянцем. Солдат, тот самый, что выносил девушку на руках, закрывает возлюбленную собой.

– Зарина, у вас есть право отказаться от участия в отборе, – сразу, без прелюдий, сообщаю участнице. – Придите к его величеству и всё объясните.

– А меня не выгонят с позором? – она хватается за руку солдата.

– Вы беспокоитесь о том, что подумают другие. А как же ваша честность перед самой собой? Почему вы находитесь в статусе королевской невесты, если любите другого?

Вместо неё отвечает молодой человек:

– Мы росли в одной деревне. К сожалению, мой отец не раз преступал закон, а мать опустилась. Пока я был мальчишкой, меня сторонились. Зарина нравилась мне уже тогда. Однако её родня была против того, чтобы она со мной имела дело. Вдруг я такой же, как и мои родители? Я прошёл тестирование и попал в университет, а после сюда. Теперь я служу во дворце. У меня есть хороший заработок, даже небольшая квартирка. Мы ни в чём не будем нуждаться.

– Тогда в чём проблема, Зарина? – я не спускаю взгляда с участницы.

– Я боюсь, – краснеет она.

– А вы не думали, что королю не нужна невеста, которая любит другого? – от моего вопроса конкурсантка вообще опускает взор в землю, закусив нижнюю губу.

Она замолкает, и все напряжённо ждут её ответа.

– Разве меня пропустят к его величеству?

Я широко улыбаюсь и протягиваю ей руку.

– Пойдёмте! Меня точно пропустят. Да, я буду вашим свидетелем для соблюдения местных приличий.

Зарина кидает взгляд на возлюбленного. Тот кивает и отступает. Девушка подходит и берёт меня за руку.

– Сарика, отведи нас к его величеству, – поворачиваюсь к телохранительнице.

– Этот визит надо согласовать с князем, – она качает головой.

– Вы и в туалет без его согласования не ходите? – внутри меня поднимается раздражение. Не хочу встречаться с ним после случившегося в его спальне.

– Инструкция, – коротко отвечает Сарика.

– А у нас неотложное дело, – в том же тоне говорю я.

– Идите за мной, – бросает она и ведёт нас ко дворцу, петляет по коридорам и скоро мы оказываемся у дверей кабинета короля.

Последний оказывается на месте. Помятый, взъерошенный, с синякам под глазами. Не выспавшийся, одним словом.

– И почему я не удивлён, – до моего слуха доходит его бормотание.

– Доброе утро, ваше величество, – я начинаю первой.

– Могло быть ещё добрее, если б вы так рано не вставали, – бурчит его величество.

– А она и не ложилась, – сдаёт меня Сарика.

Штэван Второй переводит с неё на меня глаза, размером по пять копеек. Я вижу, как в них разгорается зависть.