- Только сильно не махай, кончик носа себе отрубишь или ухо.  

Она тут же замерла и покраснела с досады. А мечник показал на ворота:

- Прошу, госпожа. Я уже присмотрел подходящее место. Урок требует уединения и полной концентрации.

Подходящее место находилось недалеко от терема Яги, но дорога к нему терялась в густом лесу. Большая круглая поляна, вокруг сосны и ели.

- Здесь, госпожа, - проговорил Ракш и велел начать разминку.

Разумеется, никакого боя пока, ей просто приходилось выполнять простейшие однообразные движения. Которые к тому же не получались правильно. Ракш все время поправлял ее и напоминал, что она должна сосредоточиться.

Сосредотачивалась она, честное слово старалась!

Так старалась, что вспотела от напряжения. Она даже от усердия высунула язык. Вот еще чуть-чуть, и у нее начнет получаться...

И вдруг рядом раздались ленивые хлопки, а ехидный низкий голос провещал:

- Что ж вы, княжна, защитный контур ставить так и не выучились?

Этот... Это чудовище!

Кощей стоял, прислонившись к сосне, наблюдал. Руки сложены на груди, вид самый непринужденный и расслабленный. А Василиса, услышав его наглое заявление, в первый момент подскочила от неожиданности, а потом покраснела от злости и досады.

Потому что, да. Она опять забыла выставить охранный контур. Но она вчера выучила заклинание! Сто раз могла повторить с закрытыми глазами!

А этого нелюдя вообще сюда никто не звал.

И кстати.

Она обернулась к своему новому учителю Ракшу и вопросительно уставилась на него. Разве он не должен ее защищать?! Тот покосился на нее, а потом...

Ракш подошел к Кощею и поздоровался. Без излишей суетливости, но почтительно. А Кощей протянул ему руку для рукопожатия, как если бы они были знакомы. Василиса просто онемела, у нее не было слов.

Поискала взглядом своего ворона. Так и есть, сидел на ветке, косил на нее глазом и молчал, словно воды в рот набрал. Потом стала оглядывать, адские псы тоже стояли в сторонке, хвостами виляли.

Кругом предатели.

А тем временем эти двое закончили здороваться. Ракш с достоинством поклонился Кощею и спросил:

- Ты позволишь продолжать урок, бессмертный?

Василиса задохнулась от возмущения, а этот злодей милостиво позволил:

- Продолжайте.

Поверить не могла своим ушам. Она так и замерла, показывая на Кощея пальцем.

- Не отвлекайтесь, маленькая госпожа, - строго велел ей Ракш и указал, чтобы встала в исходную позицию.

***

Следующий час для юной ведьмочки был полон позора и приступов бессильной злости. Ракш гонял ее по всей поляне, заставляя выполнять разные упражнения. А Кощей смотрел на это все и отпускал комментарии. Василиса просто лопалась от злости.

К тому же она устала, и меч, поначалу такой легкий, теперь уже казался неподъемным, и все чаще выскальзывал из руки. Ладони вспотели, с центре уже пекло с непривычки, наверняка будет волдырь. А когда она уже почти выбилась из сил и чуть не растянулась, Ракш вдруг взял и объявил перерыв.

- Пора перекусить, - заявил он.

Обращаясь к Кощею, не к ней!

- Ты прав, темный, - согласился Кощей.

И неожиданно обернулся к выдохшейся Василисе:

- Княжна, я надеюсь, вы захватили пирожки с капустой?

- ...?!?  

- Я так и подумал. Даже этого не смогли, - притворно сокрушаясь, покачал он головой. - И что из вас только выйдет?

- Что? - обомлела она, чувствуя и стыд, и угрызения совести, и обиду.

- Я захватил, - вмешался Ракш. - Прошу, раздели со мной пищу, бессмертный.

Тот кивнул, и они устроились трапезничать под деревом.

Как будто ее здесь нет!

***

Ей они тоже выдали пирожки. Сидела в блестящем одиночестве, жевала и злилась. А эти двое перекусили по-быстрому, Ракш бросил в ее сторону странный взгляд и вдруг предложил: