– Нечаянно она, – он приложил ладонь ко лбу. Потом поежился и критично осмотрел свой вымокший костюм. – Знаешь, я не очень люблю воду. Она мокрая и холодая.

– Я могу все высушить!

– Не стоит, лучше я сам, – дракон недоверчиво покосился на меня. Потом легким движением захватил маленький огненный шар из камина и пустил блуждать по одежде.

– Да уж, выпустила пар, ничего не скажешь, – пробормотал я и невольно улыбнулась, глядя на клубящийся вокруг Дэниса влажный дымок.

Он перевел на меня взгляд.

– Ты ведь правда не боишься меня?

Я подумала и отрицательно покачала головой.

– Я не противен тебе? Тебе не стыдно находиться рядом со мной в обществе?

– Стыдно должно быть не мне или тебе, а таким, как мой брат.

Дэнис посмотрел внимательно.

– Я действительно ценю, что ты за меня заступилась.

И вновь я почувствовала, как кровь приливает к лицу.

– Скажи, а как так вышло с твоим лицом… – начала было я, но собеседник тут же нахмурился и перебил:

– Не здесь. Как-нибудь в другой раз. А сейчас нам нужно возвращаться в зал. Пятый танец у тебя с Серебряным, нельзя его пропускать.

***

Возвращались мы вместе. Жениху и невесте в рамках бала разрешалось проводить время наедине, но не больше длительности одного танца. Так что наш уход не вызвал удивления и общественного резонанса. Я размышляла о том, что лорд Дэнис вовсе не такой монстр, каким мне его рисовало бурное воображение, подпитанное историями Кэти. А после разговора наедине – так вообще показался вполне адекватным.

На пятый танец меня пригласил тот самый наследник Серебряного дома – лорд Альварес Шелл. Он был очень красив: правильное лицо, бледная кожа, белые блестящие длинные волосы, собранные в хвост. Ему было уже за сорок и он до сих пор не женился. Впрочем, до крайнего срока, после которого теряется право на власть, у него было еще несколько лет. В этом плане цветным было сложнее: найти подходящую партию до двадцати пяти – задача не из простых.

Чисто внешне драконы начиная с двадцати и до восьмидесяти лет почти не менялись, ближе к ста появлялись первые морщины и легкая седина. Серебряным не грозило и это – их волосы с рождения были белыми. Лорд Альварес оказался вежлив, хотя все его неспешные разговоры сводились к тому, какие законопроекты он продвигает и каких успехов достиг в зельеварении. Например, в данным момент он разрабатывал формулу зелья истины. Впрочем, Серебряный не забывал регулярно делать мне комплименты. Но почему-то от его присутствия я холодела, словно окуналась в прорубь. Это было странно – его манеры были безупречными, в танце он вел уверенно и властно, голос казался мягким и бархатистым. Вот только волосы на затылке от его присутствия вставали дыбом. Я с огромным трудом смогла завершить танец, будто из меня все это время высасывали энергию.

– Как жаль, что леди уже «занята», – проникновенно прошептал Альварес. – Признаться, я впечатлен Вами до глубины души!

Чем он там был впечатлен, я так и не поняла – говорил в основном он и о себе, танцевала с ним я из рук вон плохо. И после его последней фразы, что удивительно, вздохнула с огромным облечением – уж лучше Дэнис, чем этот странный тип, после общения с которым хотелось помыться!

Да и что он вообще во мне нашел?

Во время шестого танца, который был опять с женихом, я поделилась своими ощущениями касательно Серебряного.

– Вот уж действительно комплимент! – лицо лорда Овальди исказила улыбка. – Никогда бы не подумал, что кто-то предпочтет меня этому красавчику. Ты, наверное, мне льстишь, пытаясь загладить свою вину, – при очередном движении он прижал меня к себе чуть крепче, чем было необходимо.