Развернувшись от схлопнувшегося портала, упал на колени и стал трясти мою девочку за плечи.

— Лай! Лай! Очнись, – звал злючку и боялся вытрясти из неё душу своим усердием. — Очнись Староста! У нас прорыв! – предпринял я ещё одну попытку дозваться любимую. Что-что, а на сигнал тревоги она даже больная подрывалась.

— Зерхо… – прошептала моя девочка, пытаясь сфокусироваться на моём лице.

— Жива… – с облегчением выдохнул и прижал хрупкое маленькое тельце Старосты к себе. Благо ребра не сломал.

Мрак поспешно стал расползаться по телу, чтобы не напугать любимую и не дать ей новых зацепок на наш счёт. Спустя пару мгновений я уже прижимался к Лай в человеческом обличии и старался остыть от пережитого.

«Дьяволы, дайте сил не наделать ошибок и не заклеймить её, как только она вновь окажется в моей постели! С такой прочной связью я бы её и в Артхейме отыскал!»

— Теперь ты точно будешь 24 часа в сутки рядом со мной. Глаз с тебя не спущу! – гневался я, пытаясь успокоиться, наматывая её отросшие волосы в кулак.

— Что? Что произошло? Прорыв? Ты шутишь? – сонно стала выспрашивать Староста.

— Шучу… – тихо буркнул ей в макушку, пытаясь успокоиться от нахлынувшего осознания – я только что мог потерять мою злючку навсегда. Неизвестно же, для чего она потребовалась уроду в капюшоне. Вдруг пустит потомка Дракона на… декокты.

— Зерхо, отпусти меня! Я спать хочу, – заныла Староста, пытаясь выбраться из плена моих рук.

— Поспала уже. Теперь только рядом со мной спать будешь! – авторитетно заявил ей и, встав, поднял Лай на руки.

— Вы правы – всё серьёзней, чем кажется! – послышался за спиной голос отца.
Стоило повернуться, чтобы увидеть и понять, почему на помощь не спешили братья Эолзер – их просто сдерживали Стронг и Сайленс, что правильно расценили ситуацию. Кхелов лучше не трогать, когда они на взводе. Особенно когда защищают свою Выбранную.
— Он уже нашёл способ подобраться к нам! – заключил Дибериус, рассматривая заторможено-сонную принцессу на моих руках.

— Вопрос только как? – недоумевал де К`ярг, без опаски подходя к нам и гладя Лай по чёрным волосам. — Замок же окружён сильнейшим барьером. Даже мне, чтобы пробиться к сестре, потребовался родовой артефакт. Стихийный портал просто не открылся в ваш дворец!

— Да, окружён. И вопрос «как» – меня тоже интересует! – отозвался отец, подходя ближе вместе со своим побратимом. — Он явно захотел заполучить ЛайЛиоНетти! – задумчиво протянул Стронг, взирая на добычу в моих руках.

— Правитель Эолзер прав – девушке нужен отдых. Она может попасть в беду из-за своей… измотанности! – заключил Сайленс.

— О чём вы? – удивилась сонная карательница и посмотрела сначала на одного брата, потом на другого. — Зерхо опусти меня на ноги. Я в состоянии стоять сама! – стала раздражаться проснувшаяся, но не выспавшаяся Староста.

— Никогда бы не подумал, что скажу это, но… Лай, теперь ты будешь спать только с нами или… Покорителем. Это приказ! – выдал Динар, заставив нас замереть в нелепой позе – я с Лай на руках пытаюсь выполнить её просьбу и поставить на пол, но от слов коронованного брата резко передумал и вновь прижал к груди мою девчонку.

«Надеюсь, он сейчас обо мне говорит? Я тот Покоритель?»

— Что? – возмутился Цербер. — Дин, ты головой ударился? С чего ты вообще..?

— Тебя чуть не похитили прямо у нас из-под носа! – твёрдо отозвался ректор Академии «Эолзер».

— Меня… что? – не поверила злючка на слово родным братьям и более ясно посмотрела мне в глаза. — Зерхо, что происходит?

— План остаётся прежним. Нужно собрать отряд и идти в «мёртвые земли». Уверен, что там мы найдём ответы на наши вопросы, – проговорил призрак короля Эолзера, кружащий вокруг нас.