– Простить… – промямлила Террад.

– Простить?! – взвился ректор. – Вы скажите спасибо, что я не учинил скандал прямо там! Это надо было додуматься до такой аферы… Значит так, – проговорил он, сделав паузу, при этом прожигая взглядом обеих подруг, – чтобы я и близко вас в АЗДе не видел. Если наберетесь наглости и решите туда показаться, я сделаю все возможное, чтобы вас не приняла ни одна Академия во всей Империи. Будьте уверены, что моих связей хватит воплотить обещание в жизнь. А теперь вон отсюда! – гаркнул он так, что сердце рухнуло в пятки.

Не став испытывать терпение мужчины, Алекса и Кристиана мигом покинули кабинет, а следом и учебное заведение. Стремительно удаляясь от своей мечты, они молчали, не решаясь нарушить гнетущую тишину. Она, словно траурная минута молчания, звенела в их сознании гулкой пустотой. Сейчас рухнули все чаяния и надежды Алексы…

Пришлось возвращаться на постоялый двор. Убитая горем Террад рыдала, уткнувшись носом в подушку.

– Что нам теперь делать? Вот куда мы поступать будем? – прочитала она. – Стыд-то какой!

– Прекрати! – не выдержала ее стенаний Алекса. – Хватит сопли тут разводить. Собирайся! – распорядилась она.

– Куда? –всхлипывая, спросила Кристиана.

– Стресс снимать пойдем, – буркнула в ответ Майерхоф.

– Не хочу я никуда идти, – возразила ей подруга. – Сил ни на что нет, да и с таким настроением…

– Настроение самое то, что надо! Я жду.

Обреченно глянув на девушку, Террад все же поднялась, утирая заплаканное лицо.

– Ты посмотри на меня. Куда я такая пойду: заплаканная, отекшая, растрепанная? Лучше тут останусь, а ты ступай куда хочешь.

– Ну уж нет! Вместе влипли, вместе и дальше будем. Я тебя здесь одну чахнуть не оставлю.

Чуть ли не силком Майерхоф удалось заставить подругу привести себя в порядок. Вечер уже вовсю опустился на город, погрузив в сумрак тихие улочки. Кузнечики стрекотали в густой зелени сочной травы. Прохлада окутала дома и редких прохожих.

Таверна «Хмельной бочонок» располагалась на одной из центральных улиц. Яркая мигающая всеми цветами радуги вывеска приветливо зазывала завсегдатаев заведения и вновь прибывших гостей.

Девушки вошли внутрь. Громкая музыка била по нервным окончаниям, отзываясь головной болью.

– И зачем мы тут? – возмущенно спросила подругу Террад. – Лучше домой вернуться. У нас теперь дел по горло. Надо искать новое место будущей учебы, – ворчала она, перекрикивая шум.

–Успеется! – отмахнулась Алекса. – А сейчас надо расслабиться. Идем! – она потянула Кристиану в сторону барной стойки.

Приветливый бармен мигом поставил перед гостями заказанные напитки. Теперь музыка не казалось такой громкой как прежде, шум вроде стих или же они просто привыкли. Видимо выпитое позволило расслабиться и получить удовольствие от витающей вокруг атмосферы.

Подруги и не заметили, как выпили сначала один, потом другой, третий коктейль… В голове появилась легкость, небольшое головокружение добавляло расслабленности. Заводные ритмы музыки тянули пуститься в пляс.

– Знаешь, – задумчиво проговорила Кристиана, принимаясь за очередную порцию горячительного. – Хоть мне и жаль, что все так сложилось, но, наверное, это к лучшему. Не стала бы ты меня вечно тянуть. А сама я вряд ли бы справилась, – заключила она.

– Это что еще за настрой? Хватит уже киснуть! Мы пришли сюда веселиться, так что давай этим и займемся, – ответила ей Майерхоф и, схватив девушку за руку, потянула танцевать.

От плясок стало невыносимо жарко. Оставив уставшую подругу у бара, Алекса в одиночестве направилась на улицу, так как идти с ней Кристиана напрочь отказалась. У входа в таверну ее привлекла одна пара, явно находящаяся в романтическом расположении духа.