– Да вы не нервничайте так, господин ректор, – не переставая улыбаться, проговорила Алекса. – Давайте не будем ходить вокруг да около. Скажу прямо: молчать просто так я не буду. Я не дура, чтобы понять, чем вам грозит связь с женой барона Деберсен. Поэтому предлагаю вам компромисс.

– Компромисс? Боюсь, что цена будет далеко не сопоставима.

– Зря вы такого обо мне мнения. Все честно: я – вам, вы – мне. Никакого подвоха или обмана.

– Честность явно не ваш конек, леди, – хмыкнул ректор.

– Вы не знаете меня, чтобы судить о подобном.

– Ближе к делу, мисс…

– Алекса Майерхоф! Запомните наконец-таки мое имя.

– Мне оно ни к чему, – ответил Кристофер. – Что вы хотите за свое молчание?

– Сущую мелочь. Вы принимаете меня в Академию золотого дракона, – заявила девушка, вздернув подбородок.

– Мисс Майерхоф, если считаете, что я поведусь на такой откровенный шантаж, то глубоко заблуждаетесь! Думаете, вы первая, кто до такого додумался?

– О, господин ректор! Это ведь, как я думаю, не единственная ваша любовница, – заметила Алекса, от чего раздался скрежет зубов дракона. – Уверена, что многие попытали свое счастье, – усмехнулась девушка, с вызовом глядя на мужчину. – Явно многие, как и я, видели вас и ваших пассий, требовали чего-либо, но не все были столь умны, как я.

– Умны?! – рассмеялся Кристофер Брантли. – Вы, юная леди, себе слишком льстите.

– От чего же?! Я просто констатирую факт. Да и к тому же, я не искала встречи с вами, но, если это случилось, то не вижу никакого смысла отказываться от своего шанса, – пожала плечами собеседница.

– Неужели и правда решили, что если я возьму вас в академию, то там задержитесь надолго?

– Это будут мои проблемы, а не ваши.

– Пока, вы моя самая главная проблема! – со злостью проговорил Кристофер.

– А совсем недавно вы, господин ректор, считали совершенно иначе… – понизив голос, томно проворковала Алекса, намеренно зля мужчину. – Помнится, на экзамене вы восхищались моими способностями.

– Прекратите этот спектакль, мисс Майерхоф! – строго одернул ее Брантли. – Вы забываетесь!

Девушка ничуть не испугалась такого обращения, напротив, снова расплылась в самодовольной улыбке, точно понимая, что мужчина сделает так, как ей нужно. Отказать для него – значит лишиться своего уважаемого имени и репутации, да и это в лучшем случае.

– Тогда мы завтра принесем документы для зачисления, – прощебетала Алекса, хлопнув в ладоши.

– Что значит мы?! – опешил ректор.

– Я и моя подруга, – как ни в чем не бывало, ответила Майерхоф. – Уверяю вас, она сущий ангел.

– Уговора о подруге не было! – отрезал дракон, раздраженно стукнув ладонью по столу.

– Не было? – состроив удивленное личико, спросила девушка и наигранно захлопала длинными ресницами. – Разве? Так придется договориться! – сменив «наивный тон дурочки» на голос «беспощадной стервы», отрезала она. – Я без нее никуда. – Алекса зашагала к выходу, у самой двери остановилась и, не оборачиваясь, добавила: – До скорой встречи, господин ректор!

Стоило визитерше покинуть кабинет, как дракон запустил в стену прежде стоящий на столе графин с водой. Стеклянная емкость разлетелась на мелкие осколки, оставив после себя лишь мокрое пятно.

– Вот же дрянь! – прорычал Кристофер, скрипнув от злости зубами. – Чтоб тебе… – с трудом сдержал рвущееся изнутри ругательство. – Ну погоди, пока не знаешь, с кем связалась. Я устрою тебе райскую жизнь…

Но Майерхоф было все равно. Довольная собой, она шла по коридорам Академии, что-то мурлыча себе под нос, пока за спиной не послышался знакомый голос, зовущий ее: