- Ну, Екатерина, кто же еще! Ты же с нее глаз не сводишь весь вечер.

- Я? – Сергей еле сдержался, чтобы не рассмеяться, да громогласно. – А по-моему, это ты клеишь ее весь вечер.

- Я?! – возмущенно округлил глаза друг. – Да я же для тебя стараюсь! Ты смотри Жанке не сморозь подобную глупость, - заметно испугался он.

- Повтори, для кого ты стараешься? 

- Для тебя, дурак! Она же отличная партия. Столичная штучка – твой билет рвать когти отсюда в столицу.

Сергей аж поперхнулся дымом – вот уж чего он не ожидал от друга, так это подобной ереси.

- С чего это я должен рвать куда-то когти, как ты выразился, если мне и тут неплохо?

- Слушай, ты ей понравился, это видно без окуляров, - даже не услышал его друг.

- Не говори ерунды, и она мне не нужна, - отмахнулся Сергей.

- Да? А может, это ты ей не нужен? – усмехнулся Алексей.

- Лёх, ты чего от меня хочешь? – не выдержал Сергей и спросил у друга в лоб.

Сигарета сделала свое дело и усилила хмель в крови. Голова кружилась все сильнее, а домой тянуло непреодолимо. Если бы не рисковал повести себя невежливо, то вызвал бы такси прямо из курилки и уехал бы, не прощаясь.

- Сделай ей предложение!

- Совсем спятил?! - настала очередь Сергея округлять на друга глаза.

- Да ты только подумай, как это событие всколыхнет город. Ты же у всех на виду. Все знают, что ты спонсор нашего театра. А ее тетка – главная прима там. Если ты возьмешь ее замуж, это станет событием века…

- Лёх, тормози. Ничего глупее я в жизни не слышал, - перебил его Сергей.

- Слабо? – с прищуром посмотрел на него друг. – Трусишь? Не хочешь выставлять себя на показ? Так хоть о матери подумай – вот кто будет счастлив.

- Да ты ее видел? Таким, как она, подавай принцев. Она же охотница за состоянием.

- Вот и дашь ей его. А надоест, так разведешься, в чем проблема. Да и она, скорее всего, пошлет тебя лесом! – вдруг пьяно заржал Алексей.

Черт! Он не просто пьян, а в стельку. Когда только умудрился? Из всех бокалов, что ли, что наполнял, отпивал?

Окончания банкета Сергей еле дождался. Друга пришлось транспортировать домой в полубессознательном состоянии. Да тот еще и уходить не хотел, хоть сам уже перетанцевал со всеми дамами и не по одному разу.

Катя так и вовсе испарилась из-за стола. Сергей догадывался, что она просто сбежала к себе, и даже немного ей завидовал.

Когда, наконец-то, добрался до дома, ног не чувствовал от усталости. Сразу же завалился в постель и проспал до самого утра. И разбудил его звонок мамы:

- Сынок, приезжай, пожалуйста, - раздался на том проводе ее слабый и дрожащий голос.

- Что случилось, мам? – никак не получалось проснуться окончательно – глаза сами закрывались.

- Плохо мне сынок, заболела…

Эта фраза послужила ледяным душем, согнав сразу же всю сонливость.

- Сейчас буду, мам. Жди!

***

- Привет, пап!

- Привет, дочь!

- Удобно говорить?

- Не очень, я же на работе.

- Я быстро… Пап, я хочу вернуться.

- Нет! Исключено. Что-то еще?

- Пап, мне нужно…

- Катерина, это мне нужно, чтобы ты пожила не дома и подумала о своей жизни. Извини, но мне уже некогда, тороплюсь на совещание.

- Тебе всегда некогда, - пробормотала Катя, сжимая в руке телефон.

Остатками разума запретила себе поддаться желанию и запустить куском пластика в стену. Разобьет телефон – вообще не сможет никому звонить. Отец урезал финансирование до минимума, новый телефон позволить себе не сможет. Да и причем тут телефон?

Сколько помнит себя, Катя все время оставалась одна. В детстве с няней, которая следила за ней, кормила, занималась уроками и отвечала на многочисленные вопросы, зарождающиеся в детском уме. Пошла в школу, частично перешла на попечение водителя, который совмещал в себе и роль ее телохранителя. Еще чуть позже компанию ей составляла домработница. Да не одна – почему-то в их доме таковые менялись часто. А где же был все это время отец?