– Лишь проходит предварительная беседа, – сдержанно ответил родитель. – Если бы я получил утвердительный ответ, обязательно бы тебе сообщил. Но сейчас твоё участие лишнее. Выйди.

– Мы можем объединить два этапа, – сильным, хорошо поставленным голосом заговорил Сеймур.

– Что вы имеете в виду, Адам? – к нему отец обращался более располагающим тоном.

– Мы можем проверить нашу совместимость. Тогда можно будет сразу приступить к формированию брачного контракта.

«А меня спросить?» – возмутилась я про себя, но промолчала.

В конце концов, всегда знала, что отец подберёт мне подходящего мужа. В первое время не была рада и Вилдбэрну, но его слава, внешняя привлекательность и уважительное отношение ко мне со временем изменили моё мнение. К четвёртому курсу я не могла дождаться нашей свадьбы, представляла первую брачную ночь. А потом Итан совершенно внезапно заключил временный брак с простолюдинкой, наплевав на договорённости наших семей. И я осталась не у дел, с репутацией использованной и ненужной невесты. Теперь ещё и с новым женихом. Но отец мог бы подождать завершения срока брака Итана, я была готова наступить на горло собственной гордости, а он, видимо, нет. Только что мешало ему переговорить со мной, объяснить ситуацию, зачем делать всё за моей спиной? Или это расплата за мои промахи?

– Да, думаю, это отличная идея. Тогда оставлю вас ненадолго, – отец направился ко мне, остановился рядом. – Только попробуй снова меня опозорить, – прошипел, почти болезненно сжав мой локоть, и покинул кабинет.

Оставил меня наедине с незнакомцем!

– Жаль, что наше официальное представление друг другу в новых ролях прошло именно так. Но мы общались, на балу шесть лет назад, помните? – Сеймур поднялся и тяжёлым шагом направился ко мне.

– Если честно… не очень.

– Тогда у меня не было шрама, – пояснил он, останавливаясь передо мной.

С такого расстояния особенно сильно бросалась в глаза разница в росте. Он был на голову выше меня и намного шире в плечах. Я довольно рослая, высокая, но рядом с ним ощущала себя малышкой. И потому по телу скользнула неприятная дрожь. Я с неудовольствием для себя отметила, что боюсь этого сурового, наделённого властью мужчину. В стране раскол, совет теряет влияние на армию, когда авторитет военачальников растёт.

– Вы могли бы сначала поговорить со мной и проверить совместимость, – не смогла удержаться от упрёка.

Мне бы хотелось, чтобы он проявил хоть какое-то уважение ко мне, как к личности.

– Наша совместимость очевидна, а вот желание вашего отца заключить союз – нет, – он гулко потянул носом воздух у моей макушки.

И я забылась, тоже вдохнула его запах. Лёгкие наполнил влажный запах дождя и трескучие нотки грозы. Голова закружилась. Я тут же задержала дыхание, задышала ртом, чтобы справиться с реакцией тела. Но ничего не могла с собой поделать, наша совместимость действительно очевидна, а теперь и подтверждена.

– Ты пахнешь морским штормом, – хрипло прошептал Сеймур, обдавая мою макушку горячим дыханием.

– А ты грозой, – я прикрыла глаза, ругая себя за дрожь в голосе, и сделала шаг назад. – Что теперь? Заключите брачный договор? А если я против?

– Я надеюсь, что вы смиритесь и сумеете пересилить свою неприязнь.

– А если нет? – я с вызовом посмотрела в его глаза.

– Это политический брак, Элиза, – качнул он головой, тоже делая шаг назад, а голубые глаза похолодели.

Вот оно как… Мой отец входит в совет страны, а о возможном переделе власти не шепчутся только совершеннейшие слепцы. Похоже, мне отдана роль разменной монеты, которая закрепит союз двух родов.