– Как тебе удается справляться со всей этой ватагой? – спросил я.

– Сама не знаю. А их, между прочим, на Земле было вдвое больше, – Астра грустно улыбнулась. – Но Тлаку взяли не всех.

– Остальные смотрят вас с Земли?

– Ну, конечно, – кивнула она. – Часть завидует немного. А некоторые, мне кажется, даже рады, что там остались. Кое-кто и вовсе заявку не подал. Хексен, вон, старается: надеется, что она передумает, но...

– У него на Земле осталась девушка? – спросил я, вспомнив реплику Пауля.

– Ну, как «девушка», – Астра сделала неопределенный жест рукой в воздухе. – Я думаю, он в наш клуб когда-то пришел, только потому что она здесь была. Наоми. Очень красивая: стройная блондинка с огромными голубыми глазами. Знаешь, люди вроде Хексена, бюджетные студенты, в универе считались чем-то вроде низшей касты. В обычной жизни Наоми с ним бы и разговаривать не стала, а в рамках клуба, вроде как, пришлось. И она к нему даже проявляла определенный интерес… Знаешь, незадолго до отлета сюда мы с ним как-то разговорились: он только о том и бредил, о том, как они будут здесь жить вместе. До сих пор надеется, что она подаст заявку и прилетит к нему.

– Это с ней он все время чатится? – спросил я.

– Да, – Астра вздохнула. – Он и в ту яму угодил из-за этого, я думаю. Все время старается выйти в эфир, когда она может смотреть, и ничего вокруг себя в это время не замечает.

– А Сири полетела сюда из-за него, верно? – спросил я.

Астра кивнула.

– А Норберт полетел, чтобы не оставить Сири здесь одну, – проговорила она задумчиво. – А Пауль и Касуми жаждут славы популярных стримеров. Если вдуматься, почти никто из нас не думал о новой планете самой по себе, в отрыве от земных интересов.

– Кроме тебя, – уточнил я.

– Да, наверное, кроме меня, – Астра смутилась. – Я прибыла сюда разгадывать здешние тайны. Я хочу быть первой, кто явит миру этот чертов Колодец, и что еще нам там предстоит найти. Я буду здесь решать свою судьбу сама.

Искорка, которая блеснула при этих словах в ее глазах, заставила меня вздрогнуть. Откуда-то из потайного уголка памяти, который мне давно хотелось заколотить досками, выплыла неожиданная мысль, что Астра чем-то похожа на Соню, мою бывшую жену. Примерно такой она была, когда мы познакомились в университете. Эта целеустремленность в сочетании с внешней хрупкостью…

Я помотал головой, чтобы отогнать непрошенную ассоциацию, и все то, к чему она могла меня по цепочке привести. Нет уж, лучше сохранять холодную голову и рабочие отношения. В конце концов, мне не двадцать лет, и никогда уже не будет.

Я вперился в голограмму, старательно выискивая в ней повод увести разговор в рабочее русло. Должно быть, я покраснел при этом, но Астра причину моего смущения поняла не верно.

– Прости, я не в том смысле, что я претендую на лидерство, и все такое, – проговорила она. – Естественно, командовать будешь ты. Я только имела в виду, что не хочу прятаться за чьей-то спиной. Меня всю жизнь прятал от мира отец, и мне это так противно…

Она запнулась, и мне показалось, что на ее глазах выступили слезы.

– Ладно, прости, – сказала она, отвернувшись вполоборота и шмыгнув носом. – Так что там со счетами за ремонт?

***

Тем же вечером, едва я закрыл за собой шестиугольную дверцу спальной капсулы, как Кристи сообщила о внешнем вызове, я даже не стал спрашивать, кто это. Сомневаться не приходилось, со мной снова решил вновь побеседовать Gleo.

Я попросил ее не включать канал минутку, чтобы расположиться с комфортом, на случай, если разговор ожидается долгий. Улегся поудобнее, включил «космос», достал из рюкзака бутылку с «березовым соком» из хексенова фабрикатора – официально он назывался «стандартным тонизирующим напитком».