Когда стало ясно, что я позволил пирату уйти, чат разразился негодованием. Анимированные стикеры пучили глаза, плевались и вертели пальцами у виска. Из эпитетов, которых я удостоился, слово «слюнтяй» было наиболее лестным.

Несколько постоянных зрителей бросились меня защищать, даже начали кидать мне донаты и поздравлять с победой – набралось меритов пятьсот. Вскоре весь хейт разошелся – искать себе зрелище поинтересней. В их распоряжении были тысячи стримеров, колесящих по всей изведанной части планеты, и не было никакого смысла задерживаться на канале никому не известного колониста седьмого уровня. Вместе с ними исчез и Gleo, которого я даже не успел поблагодарить.

***

Минут сорок потребовалось мне для того, чтобы по узкому серпантину взобраться на стену каньона и доехать до того места, где поджидала меня парочка пиратов. Распознать это место было нетрудно: каменная площадка вся была изрыта и обуглена, там и тут на ней валялись почерневшие осколки ракет и обломки машины.

Сама машина, разорванная пополам тремя прямыми попаданиями, стояла в самом центре. Внутри салона виднелось тело в таком состоянии, что я невольно отвернулся и с трудом сдержал рвотный позыв. Впрочем, отвернулся не очень удачно: на глаза тут же попалась оторванная по локоть рука, валявшаяся чуть в стороне.

А вот кто-то из завсегдатаев чата, напротив, оживился. «Ого, расчлененочка!» – мелькнуло сообщение, сдобренное окровавленными смайликами.

Не обращая внимания на это веселье, я обогнул останки машины и направился к тому месту, где у земного автомобиля находится багажник. Я сюда приехал не для того, чтобы рассматривать трупы.

Над задней осью автомобиля находилось то, ради чего я проделал этот путь. Прочный бак, который осколком ракеты вскрыло, словно консервную банку, и из которого просачивалось голубовато-зеленое свечение. Просачивалось не только через отверстие, пробитое осколком, но даже через целую часть толстой металлической стенки.

Так светится ЭОН. Энтропийно-отрицательное начало. То, ради чего они на меня напали. То, ради чего все мы колесим по негостеприимным пустошам покинутой аборигенами планеты.

Я протянул к баку руку, активировав установленный на запястье контейнер. ЭОН хлынул в него переливчатым опалесцирующим фонтаном.

Я немного поморщился от того, что делаю. В общем-то, это недалеко от мародерства. С другой стороны, все мы на Озимандии нечто вроде мародеров. И потом, этот парень хотел меня убить. Будем считать, что это компенсация за разряженный щит и потраченные ракеты.

– Плюс 1,21 единицы ЭОН в хранилище, – бесстрастно произнесла Кристи. – Общий баланс ЭОН: 3,64 единицы.

Ей не было дела до сложных этических вопросов.

2. Глава 2

Станция Симмонс встретила меня, как обычно: шипением шлюзов, мерцанием многочисленных табло, неумолчным гамом системных сообщений.

«Добро пожаловать, на крупнейшую на планете станцию Симмонс!»

«Если вам необходим ремонт и техническое обслуживание машины, сообщите об этом нашему технику и оформите заявку!»

«Пожалуйста, отключите модули стрелкового оружия и приготовьтесь к синхронизации аккаунта с базой данных!».

«Нарушений и активных судебных разбирательств не выявлено. Пожалуйста, проследуйте на свободное парковочное место, следуя указателям на полу!».

«Бар «Старина Дэн» рад предложить вам большой выбор крепких напитков, включая аутентичный коньяк «Курвуазье». Больше ни у кого на Озимандии нет фабрикатора, способного изготовить такое! Рады видеть вас в любое время!».

На месте, где когда-то находился один-единственный павильон, площадью с хоккейную площадку, с телепортом в центре, за семь лет вырос целый город. Здесь постоянно проживало тысяч двадцать человек, и еще в несколько раз больше бывали здесь наездами, как я.