Была еще надежда на то, что существо не станет меня атаковать и свалит куда-нибудь на другую сторону холма, но слабая. Раз уж моб рыл сюда целенаправленно, значит, именно мои действия его спровоцировали.

Спрут не замедлил подтвердить мою догадку. Одно из щупалец, удлинившись, словно палка для селфи, рванулось в мою сторону. Если бы не слияние с ИскИном, я бы даже «Мама!» сказать не успел, но Кристи дала мне возможность среагировать.

Чуть повернув башенку броневика, я врезал очередью в середину протянувшегося ко мне каната. Пули выбили искры из металлических сухожилий, щупальце подломилось и бессильной плетью хлестнуло по краю защитного поля. Моб тут же рванул его обратно. Кажется, он вскрикнул бы, будь у него рот.

Я тоже дал задний ход, стараясь разорвать дистанцию, и одновременно удерживая в прицеле дергающуюся центральную конструкцию. Следующая очередь пришлась в нее, но никакого видимого эффекта не произвела. За исключением того, что существо приподнялось на своих щупальцах, а в днище его центрального сегмента открылся какой-то подозрительный люк.

– Он сейчас выстрелит, – спокойно предупредила Кристи.

«Матерь инопланетная, он еще и стреляет!» – пронеслось у меня в голове. Мобы выше пятого уровня нередко отращивали себе разного рода излучатели, но меня от встреч с такими, да еще и один на один, озимандийские боги до сего дня оберегали.

Краем глаза я заметил, что на мой стрим вновь влепили желтый флаг, и народ прибывает. Ну, конечно, всем интересно поглядеть, как меня сейчас сожгут!

Я дал по газам, попытавшись уйти круто влево, но в размокшей жирной земле колеса «Волка» забуксовали, и я крутанулся на месте, едва не завалив машину на бок и не покатившись по склону.

Это-то меня и спасло. Моб, видно, ожидал от меня большего проворства, так что выпущенный им зеленоватый луч вскипятил грязь метрах в двух впереди меня, оставив ровный круг дымящейся черной земли.

– Пять секунд до перезарядки, – спокойным голосом сообщила Кристи. Я заметался, не зная, бросать ли всю энергию в движок и валить, или же понадеяться на щит. В чате на меня валились советы разной степени глупости и сдобренности смайликами.

– Четыре, – сообщила Кристи. Маленькая трубка излучателя бесстрастным зрачком смотрела прямо на меня.

– Три.

Может быть, удастся разбить ему оружие пулеметом? Но эта штука может быть очень прочной. Да и кучность у моего дешевого пулемета никуда не годная.

– Две.

Ладно, была – не была!

Очередь ударила в черное брюхо спрута одновременно с тем, как Кристи произнесла слово «Одна». На секунду я зажмурил глаза, ожидая, что сейчас она скажет «Ноль», а вслед за этим я почувствую, как превращаюсь в утку, запеченную в фольге. Но духовка все не включалась, и пару секунд спустя я открыл глаза.

Грузная туша спрута покачивалась из стороны в сторону, словно не могла найти равновесие на многочисленных тонких щупальцах. А потом, будто окончательно сдавшись на милость гравитации, рухнула набок, подняв фонтан из черных комьев земли.

– Очевидно, возле излучателя броневые плиты примыкают неплотно, и пуля попала между ними, – сообщила Кристи. – Об этом нужно написать редактору справки. За такое сообщение могут начислить до десяти тысяч меритов.

Я молча кивнул, утирая со лба холодный пот, и отдал команду харвестеру, чтобы возвращался обратно и собрал вытекший из спрута ЭОН.

– Ну, ты и напугал нас! – промелькнуло в чате. – Так вот, значит, привел я ее к себе домой…

***

Ночь выдалась ясная и холодная. В звездном небе нелепым светофором сияли – одна над другой – две озимандийские луны.