– Мне сказали, что вы вернулись вдвоем, – заговорил Хью, положив руку на рукоятку длинного кинжала у себя на поясе. – Вам надо было прийти в замок и засвидетельствовать свое уважение.

– Если бы в нашем хозяйстве по-прежнему были работники, я сумел бы найти немного времени для визита.

– Всем отойти в сторону, – скомандовал Хью, махнув рукой. – Мне нужно перекинуться парой слов с нашими блудными сыновьями.

Он молча дождался, когда толпа отодвинулась на несколько шагов.

– Я просто хотел немного приободрить твоего отца, чтобы он подтвердил мне свою лояльность. – Глаза Хью весело блеснули. – Но коли ты здесь, я могу принять твои уверения в верности вместо него.

Гнев душил Йена. Рука сама собой потянулась за мечом, висевшим за спиной. Один взмах, и он избавит клан от этого подонка.

Йен не стал сбавлять тона.

– Пока мой отец жив, я не стану принимать решения вместо него. – «Скользкий ты ублюдок!»

– Мне сказали, будто он лишился ума, как и своей ноги, – продолжал Хью. – Это твой долг выйти вперед и занять место главы семьи.

– Всем собравшимся здесь, – громко произнес Йен, обводя рукой мужчин, стоявших во дворе, – прекрасно известно, что мой отец вместе с Повелителем островов участвовал во многих битвах, защищая наш клан. Он заслужил уважение своего сына и своего клана.

Народ откликнулся одобрительным гулом и согласным киванием голов.

– Я не буду заступать место моего отца и давать обещания вместо него. – Йен пристально смотрел на Хью.

– А что об этом думает твой отец, Александр Бан Макдональд? – вдруг спросил Хью.

– Если ты спрашиваешь, значит, он не поддержал тебя, – усмехнулся Алекс, давая понять, что ему известно, как его отец не любит Хью. – Можешь не беспокоиться, он полон сомнений насчет твоих способностей командовать людьми.

На шее у Хью запульсировала жилка, он быстро перевел взгляд с Йена на Алекса и обратно.

– В конце концов все вы будете стоять передо мной на коленях, – отрезал он. – Передайте это Коннору, когда увидитесь с ним.

Йен повернулся к собравшимся, предоставив Алексу защищать его с тыла.

– Как сын Пейтона, племянник покойного вождя и член нашего клана, – прокричал он, – я призываю созвать общий сход, чтобы выбрать нового вождя клана, как заведено у нас исстари.

Снова обернувшись лицом к Хью, Йен увидел, что тот разглядывает его с таким выражением лица, словно вот-вот кинется на него и вонзит меч ему в грудь. Гул одобрительных голосов явно заставил его передумать.

– Хорошая идея, – процедил Хью сквозь зубы. – Можем прямо сейчас все вместе отправиться в замок и устроить сход в главном зале.

Люди Хью – головорезы, оставшиеся с ним еще со времен пиратства, вскинули вверх кулаки и громко заорали в знак одобрения. В какой-то момент Йен испугался, что потерял контроль над толпой, но по воцарившейся вслед тишине понял, что его сородичи не согласны с предложением Хью.

– У каждого мужчины есть право выбора нашего вождя, – вышел вперед Тейт. – Нужно известить всех членов клана и заранее сообщить о дате схода.

Снова возник одобрительный гул.

Хью чувствовал настроение толпы так же хорошо, как и Йен.

– Мы одобрим мое вступление на пост вождя клана на сходе по случаю Самайна[3], – предложил он. – Я разошлю всем приглашения, чтобы каждый мог прийти в замок и заявить мне о своей преданности.

Вскинув брови, Алекс посмотрел на Йена. Теперь по крайней мере у них не будет нужды пробиваться в замок, прокладывая себе дорогу оружием.

– А сейчас давайте посмотрим, как будут крестить наших деток. – Хью махнул рукой своему отряду, и толпа разделилась, пропуская их к дверям храма.