– Воин должен стойко переносить тяготы и лишения военной службы, – рявкнул капитан Бронис.

Ну что я говорил?!

– Так это что, меня уже и на военную службу подписали? – удивленно повернулся я к магу. – По-моему, в нашем трудовом договоре такого пункта не значилось.

– Нет-нет, – торопливо отозвался мастер. – О военной службе речь конечно же не идет. Ты будешь брать уроки навыков владения мечом у уважаемого капитана. Но будешь это делать ежедневно и примерно в одно и то же время.

– А без этого никак нельзя? – жалобно спросил я.

Ну не вдохновляло меня то, что придется вскакивать каждый день в такую рань. Еще больше не вдохновляло то, что придется надевать эти тряпки, не совсем проснувшись.

– Я ведь собираюсь стать магом, а не мечником. Огоньком любого врага побалую. Вон у меня его сколько. Зачем же его, сердешного, еще после этого острыми железками тыкать?

– Перестань ныть! – отрезал Итэл. – Да будет тебе известно, что в благородных поединках применение магии запрещено. Не умея владеть мечом, ты становишься беззащитной добычей для любого, кто этого захочет.

– Так пусть любой, кто этого захочет, встретится со мной в неблагородном поединке, – предложил я. – А там уже я его порву, как Тузик грелку. С чего это я буду участвовать во всех этих благородных поединках?

– Ты – маг, – просветил меня Итэл. – И как маг ты принадлежишь к благородному сословию. Тебе могут бросить вызов, от которого ты отказаться будешь не вправе.

– И что, все так безнадежно? – вздохнул я, вновь возвращаясь к разглядыванию бесстрастного капитана.

– Даже более чем, – хмыкнул Итэл.

– И что еще на мою бедную голову?

– Есть артефакты, которые могут подавлять магические способности, – любезно продолжил маг. – И тут уж приходится рассчитывать только на свое умение собственноручно уничтожать врага. Этих артефактов конечно же немного, но они есть. В том числе и у черных волхвов.

– Это те, к которым мне категорически не советуют попадать? – уточнил я.

– Они самые, – кивнул Итэл.

– Идем! – распорядился Бронис, поворачиваясь к двери.

– Что? Прямо сейчас? – Я недоверчиво повернулся к мастеру. – А как же завтрак? И потом, надо же привести себя в порядок. Зубы там почистить, лицо умыть.

– Перед схваткой лучше не есть! – проинформировал меня Бронис, не оборачиваясь. – Тогда после ранения в живот есть шанс выжить. А зубы и потом можно будет почистить. Ну, те, которые останутся, по крайней мере.

– Не волнуйся! – попытался успокоить меня Итэл, заметив на моем лице признаки легкой паники. – Если что, то зубы мы потом новые вырастим. Я все-таки целитель не из последних.

– Меня и те, что имею сейчас, устраивают, – зло сказал я, поняв, что неизбежного не избежать, уж простите за тавтологию.

Капитан широко шагал по улице, лязгая и гремя всеми сочленениями. За ним, стараясь не отставать, плелся я. Мне было страшно неловко в новом костюме. Так и казалось, что все пялятся на меня, оценивая идиотский фасон и не менее идиотскую расцветку. Хотя, честно говоря, прохожих на улице было негусто. Оно и понятно. Кому охота вставать в столь ранний час?

Капитан Бронис пролязгал через весь город к казармам коронного гарнизона. Поражаюсь его выносливости. Это же сколько железа он на себе таскает? И ничего! Я и то вспотел. А он шагает и шагает. Быть может, и он потеет, но внешне этого не заметно.

Караульные у входа лихо вскинули алебарды, отдавая воинский салют капитану.

Тот остановился, поднял забрало и окинул строгим взглядом воинов.

– Почему кончик алебарды не начищен должным образом? – грозно спросил он правого караульного. – После вечернего построения перечистить все алебарды отряда! Я лично проверю. Понял, воин?