– Колбаса, – произношу совершенно серьезно. Поднявшись на ноги, иду в ванную. Ник не отстает.

– Ты серьезно? Я ни за что не поверю, – усмехается, решив, будто я пошутила.

Зря.

– Весьма опрометчиво, – ловлю его взгляд в отражении. Он стоит за спиной, наблюдая за мной, пока я мою руки. – В моем, как ты выразился, стерильном холодильнике лежит несколько упаковок сырокопченых колбасок. Этого достаточно.

– Девочки не должны так питаться.

– Девочки, как и мальчики, никому ничего не должны. Люди живут для того, чтобы удовольствие получать от каждого дня, а не для того, чтобы соответствовать чьим-то непомерным ожиданиям, – резко развернувшись, заглядываю ему в глаза. – Жизнь может оборваться в любую минуту. Утром ты собираешься с ребенком идти в парк аттракционов, а вечером тебя уже нет. И плевать всем хотелось, ел ты на завтрак колбасу или паровой омлет.

Я далеко не легкий человек. В арсенале моих тараканов, возможно, и термоядерное оружие имеется. Странно, что Никита, осведомленный об этом, до сих пор не сбежал.

По пути домой я размышляла над тем, зачем руководство столкнуло меня с Ястребовым. И теперь мне кажется, что кто-то за счет меня решил набить себе цену.

Основной отмыв денег идет через периферию. До Москвы бабло уже доходит в более – менее чистеньком виде. Там ведь куда ни плюнь – элита.

Разве могут привилегированные небожители теневыми схемами заниматься? Конечно же, нет! Боже упаси…

Дед – отец моей мамы – не хотел, чтобы я убиралась за пределы МКАД, потому что с моей принципиальностью здесь трудно выжить, особенно в долгосрочной перспективе.

Мало ли что. Как он потом своим товарищам в глаза смотреть будет?

Для человека, долгое время несшего ответственность за внешнюю разведку страны, а после возглавившего новое засекреченное ведомство, целью которого является борьба с организованной преступностью, как на территории страны, так и за ее пределами, репутация – это всё.

Недосмотри за непутевой внучкой – и всё. Подчиненные тебя засмеют.

Пока я принимаю душ и переодеваюсь в легкий хлопковый костюм, Ник на стол накрывает.

Я уже собираюсь за стол сесть, когда мой телефон начинает звонить где-то в прихожей.

– Не бери, – стонет Никита.

– Похоже, эта фраза скоро станет твоей коронной, – смеюсь, видя, как он психует.

– Позвонить, черт, больше некому?

– Можно подумать, ты сам никогда ночью на пустырь не выезжал, – кричу, уже отправившись на поиски мобильника.

– Я следователь! И мужик!

Мой смех становится громче.

Фу! Гендерным шовинизмом запахло!

Спустя пять минут я уже залезаю в удобный спортивный костюм.

– Бдл! Лен, – Никита психует. – Давай тебя отвезу хотя бы?

– Ты задался целью всех посвятить в нашу личную жизнь?

Мужики – жуткие сплетники, его же дружки первые нам косточки перемоют!

– Ночь на дворе, – хмурится он.

– Так у меня есть чем отбиться, – стреляю глазами на ствол.

Ник закатывает глаза.

– Ты просто невыносима!

– Это точно, и поэтому… выметайся, – бодро произношу.

– Ты о чем?

– Думаешь, я тебя оставлю одного в своей квартире? Ну уж нет. Вернусь, а тут уже полно твоих вещей будет – зубная щетка, носки с трусами раскиданы.

– Нет, я всё же поеду с тобой.

– Лен, подожди, – обхватив мое запястье и крепко его сжав, Никита не дает возможности выбраться из машины. – Я поговорить хотел.

Пытаюсь вспомнить, зачем я согласилась на совместную поездку? Неосмотрительный шаг. Мало того что нас могут вместе увидеть, и тогда от сплетен будет не отмыться, так ещё и задержусь… Для меня это стресс. Пунктуальность – моё всё.

Оказывается, отношения – это ещё то испытание. С одной стороны, я всё же переживаю о том, что моя привычная холодность может оттолкнуть Никиту. А с другой… Открыться – значит проявить слабость.