- Что это значит, отец? – потребовала ответа дочь дракона. – Он как-то схитрил? Человек не может одолеть дракона! Это всем известно!

- Но не в том случае, если человек сильнее, - герцог обернулся к нам, и в серых глазах мне почудилась усмешка. – У Шауга копье было длиннее. Эллар даже удара нанести не успел.

Брюна задумалась, но даже мне было ясно, что тот, у кого копье длиннее – быстрее доберется до цели, и у него больше шансов выбить противника из седла. Но длинное копье – это более тяжелый вес. И если так, то получается, что человек и в самом деле сильнее дракона…   

Оруженосец подбежал к лежавшему Эллару, а затем на ристалище выскочил Логан. Вдвоем они подняли поверженного бойца и потащили прочь. Эллар пришел в себя еще на ходу и помахал нам, показывая, что с ним все в порядке. По-моему, он хохотал, хотя я не видела ничего смешного в проигрыше.

К разочарованию зрителей, турнир закончился быстрее, чем предполагалось – оставшиеся два рыцаря отказались от поединка с сэром Шаугом, и его провозгласили победителем.

- Разузнайте мне побольше об этом Шауге, - велел король Рихард, криво улыбаясь. – И уже отдавайте ему приз, отдавайте! – заорал он на герольда, который, весь бледный и дрожащий, до последнего тянул вручить кубок победителя рыцарю.

Получив королевское разрешение, герольд с облегчением сунул позолоченный кубок сэру Шаугу и торжественно надел на древко нового копья позолоченную корону – тонкую, с прозрачными голубыми камнями.

- Даже не сомневаюсь, кому этот молокосос сейчас потащит её, - сказал король громко и посмотрел на меня.

- Что мне делать? – спросила я вполголоса, глядя прямо перед собой.

Я чувствовала себя оглушенной всем происходящим, и боялась все сильнее и сильнее. Как легко видеть будущее других, но как сложно самому жить в потемках. Как я должна поступить, если рыцарь принесет корону мне, назвав меня первой красавицей двора? Не оскорбит ли это драконов? А если я откажусь – это будет оскорбление не только для рыцаря, но и для всех людей. Мой отец одним из первых признал власть драконов, и я прекрасно помнила, сколько проклятий и недовольства обрушилось после этого на него. Нам с Мерейвой запрещено было выходить из дома, потому что отец боялся, что нас могут забросать камнями, чтобы отомстить ему.

Но отец выбрал драконов – и проиграл. Драконы расправились с ним играючи и мимоходом. То же будет ждать и меня, если я приму их сторону.

- Мне кажется, тебе надо принять подарок, - раздался вдруг над самым моим ухом голос герцога. – Некрасиво обижать отказом. А корона тебе очень пойдет, топазы будут сиять на твоих темных волосах, как звезды. Не бойся, никто не посмеет тебе и слова сказать.

 Он был прав – Брюна покривилась, но не возразила, и даже Рихард не произнес ничего. Все они, как и сотни людей на трибунах, смотрели, как сэр Шауг подъезжает к нашей ложе и кладет копье на край.

- Прошу леди Брук принять этот венец, - сказал рыцарь громко и раздельно, - потому что только она достойна называться первой красавицей королевства. А кто с этим не согласен, с тем я буду биться до последней капли крови.

 - Вам нет нужды проливать свою кровь и кровь других рыцарей, - заявил король Рихард. – Мы и так признаем леди Брук первой красавицей. Корона по праву принадлежит ей.

Я снова испытала мучительное чувство всеобщего внимания. И снова мне вспомнились унижения в замке лорда Уилмора. Я бы многое отдала, чтобы сейчас исчезнуть отсюда и оказаться… оказаться на песчаном берегу моря, в Намюре. Но мать не наградила меня даром становиться птицей и лететь куда угодно по своей воле. Поэтому я встала и поклонилась сэру Шаугу, а потом сняла с древка корону.