Брюна тем временем взяла отца под руку, а герцог подставил мне локоть и позвал:

- Пойдем, леди Брук Эйрем. Нас ждет король.

Я сделала шаг, и другой, чувствуя в ногах такую тяжесть, словно увязла в глине по колено, а потом остановилась, не решаясь взять герцога под руку, как Брюна.

- Не бойся, - сказал герцог, и шум прибоя снова ворвался в мое сознание – как будто я стояла на песчаном берегу Намюра, а дракон взял мою руку и положил себе на сгиб локтя. - Ничего не бойся, ты под моей защитой.

- Вовсе не боюсь, милорд, - ответила я.

- Вот и хорошо, - коротко ответил он и повел нас с Брюной по коридору.

Мне казалось, что я живу в каком-то странном сне, потому что всё это не могло быть правдой – дракон ведет меня и свою дочь представлять королю, и на мне роскошное платье и ожерелье из сапфиров. Это не может быть правдой, потому что… всё это слишком хорошо. Как жирный кусочек сыра в мышеловке. И я покорно, как мышь, потерявшая голову от запаха пищи, иду в клетку…

Эти мысли пронеслись в моем сознании быстро, почти молниеносно, но ноги продолжали нести меня к тронному залу, где ждал король драконов Рихард. Четверо слуг приветствовали нас перед закрытыми дверями, держа светильники, двое распахнули двери, приглашая войти, и кто-то объявил, перекрывая музыку, смех и веселые голоса:

- Герцог Мастини, леди Брюна Мастини, леди Брук Эйрем!..

Сразу стало тихо, только жалобно тренькнула лютня, когда музыкант прижал струны ладонью.

Милорд Тевиш вел нас с Брюной по залу, мимо придворных, похожих в своих ярких нарядах на летние цветы, и все кланялись нам – и важные господа, и изящные дамы. От волнения я совсем не различала лиц и чувствовала только крепкую руку дракона, и цеплялась за нее, ища поддержки. Странно, что я искала поддержки у врага. У поработителя, у убийцы…

- Какие гости! – услышала я рыкающий голос, и нам навстречу выступил мужчина в черном камзоле, с гривой непокорных волос – черных, с отливом в синеву.

Даже без представления я поняла, что это – король Рихард. На нем не было короны, но никаких сомнений быть не могло. Всё в его облике так и кричало: «Я – король!» - и спорить с этим совсем не хотелось.

У него были темные глаза и два кривых шрама на левой щеке. Я слышала, что драконы почти неуязвимы, и шрамы удивили меня. Ведь я видела обнаженного герцога – на его коже не было ни одного изъяна, так почему же король…

- Ваше величество, - Брюна смело выступила вперед, привлекая к себе всеобщее внимание, - позвольте засвидетельствовать вам свое почтение. Брюна Мастини к вашим услугам, покорена роскошью и гостеприимством вашего двора…

- А она говорит, как настоящая леди! – расхохотался король драконов и подошел обнять племянницу. – Ты выросла, - он отступил, взяв ее за плечи, - и красавица. Тевиш счастливчик, - последние слова он сказал тише и обернулся ко мне.

Надо было отпустить руку герцога и поклониться, но я никак не могла сделать этого. По сравнению с королем, герцог казался мне почти безобидным. Король Рихард мог бы убивать взглядом, если захотел. Я едва не упала в обморок, когда он посмотрел на меня – как проткнул кинжалом.

- А это твоя воспитанница? – спросил король лживо-любезно, в то время как жадно обшаривал меня взглядом с ног до головы. – Леди Брук, вы прекрасны. Мы тут как раз затеяли танцы, не хотели бы вы осчастливить меня…

- Сожалею, Рихард, - ответил Тевиш и положил руку поверх моей руки – как припечатал. – Но первый танец леди уже обещала мне, а второй и третий – моим сыновьям.

- Обещания надо выполнять, да, - признал король с такой улыбкой, словно ему прищемили хвост в драконьей ипостаси. – Но четвертый танец – за мной, леди Брук.