«Я должен выяснить, кто виновен в исчезновении людей», – определил для себя юноша.  Теперь стало проще дышать. Даже неожиданная находка в скалах показалась страннику неслучайной.  «И старик Ивоныч. Он очень любопытный дед», – размышлял про себя Дэн. Вот мне точно не хватает его проницательности и мудрости. Может, его душу уже кто-то выпил? Недаром он слеп. Ладно, это всего лишь дурацкая мысль. Тот, чью душу забрал Охотник, не будет жить, для него всё заканчивается сразу и навсегда. Юноша вёл мотоцикл по горному серпантину. Долина осталась позади. Тишина и звон жизни поглотили охотника без остатка. Одиночество, это очень странная штука. Оно может тяготить и в то же время приносить ощущение полноты жизни и душевного покоя. Дэн вновь подставлял лицо ветру и гнал старый мотоцикл, невзирая на опасную дорогу.

***

Дом Лики всегда казался особенным. Деревянный, не двухэтажный, скорее двухъярусный. В нём царило умиротворение от уютной обстановки: панели из пихты, мебель из кедра и дуба, мягкие диванчики с горой подушек, длинные полки, заставленные книгами, большие разлапистые пальмы в причудливых кадках. Дэн, переступая порог дома, ощущал и себя здесь своим. Словно его всегда ждут. Но ведь Лика жила одна, если не считать деда. Он единственный её родственник, но в последнее время практически не покидал свою комнату и ни с кем не общался. Дэн пытался выяснить, можно ли встретиться с Карпом Иванычем, но Лика каждый раз сворачивала разговор на другую тему. Дед оставался закрытым и таинственным человеком. А его внучка стремилась всеми силами обеспечить его покой и уединение. Позже Дэн узнал: Карп Иванович в прошлом учёный – астрофизик из секретного института. Чем он занимался – государственная тайна. Совет Девяти чтил и оберегал её носителя.

– Любопытно, почему в нашем мире есть Охотники и простые люди?

– Странные вопросы у тебя, с чего вдруг? – Дэн отпил чай и с интересом глянул поверх большой глиняной кружки на подругу.

– Ты что-то знаешь.

– Откуда? Таков миропорядок. Иного нам не дано.

– Мы элита? Тогда почему нашу свободу ограничивают Опекуны? – Лика, ты меня поражаешь. Тебе не кажется, что подобные мысли наказуемы? – Дэн поднялся из-за стола.

– Всегда так! Даже дед говорит.

– Что он говорит? – вдруг насторожился парень. Ему почудилось: сейчас будет явлена истина! Родственник Лики натура загадочная, оттого и каждое упоминание о нём столь желанно.

– Ничего! – выпалила девушка и бросилась вон из дома.

Дверь резко хлопнула. Дэн, чуть помедлив, последовал за подругой. Лика стояла во дворе, обняв себя за плечи. Ветви рябин клонились к ней, тяжёлые красные грозди ярко выделялись на голубом небе осени. Сад затих, готовясь уйти в зимнюю спячку

– Лика, я тебя обидел. Не надо так. Прошу, вернись и спокойно поговорим, допьём чай. – Послушай, ты когда-нибудь видел нашего Наставника?

– Вот ты вопросы сегодня задаёшь. Дэн в растерянности потёр бровь.

– Мы ведь никогда с ним не встречались, верно? Он всегда остаётся в тени. Присылает нам инструкции, задаёт загадки.

– Так все из Совета Девяти.

– Наша жизнь подчинена непонятным законам. Посмотри!

Лика отодвинула ветви деревьев, и Дэну открылась жуткая картина. Вдали, где стояли домишки дачного посёлка, в небе копилась тьма. Там поднимался тёмно-синий столб, по форме напоминающий ураган или воронку торнадо. Что его породило не удавалось разглядеть. Он словно жадный великан поглощал людские жилища.

***

Дэн потряс головой, прогоняя воспоминания. Мотоцикл привычно ревел, надсадно и тяжело. Старая техника на последнем издыхании, юноша понимал это и мысленно молился неизвестным богам, чтоб его «конь» дотянул до конца пути. Хотя, где он, финал беспечного путешествия?