– Я отпущу вас, чтобы вы присели и немного перевели дыхание. Хорошо? – Мужской, да… да, это определённо мужской голос, и он стал сильнее, уверенней, но продолжал быть тихим и осипшим, как будто человек кричал долго и потерял его.

В ответ на его вопрос, я немного приоткрыла глаза и быстро закивала. Едва ощутив, что ладонь исчезла с моего рта, как и прохлада начала отступать, я поняла, что не могу больше стоять. Ноги не двигаются. Они приросли к полу, а внутри… всё завертелось перед глазами. Почувствовав, как в секунду размякло тело, я издала стон и приготовилась рухнуть на пол. Но кто-то подхватил меня и прижал к чему-то ледяному. Сознание продолжало быть со мной, хотя я не могла пошевелиться, даже глаза открыть было сложно. Меня куда-то несли, а затем посадили.

– Лорель, милая Лорель. Как же вы, верно, испугались. Лорель, – его голос стал необычайно мягким, хотя продолжал таить в себе опасность. Мне было страшно открывать глаза, показывать ему, что со мной уже всё нормально. Достаточно нормально, а там, у двери, была минутная слабость, переизбыток адреналина. Я просто боялась.

– Лорель, я не нарушу данное вам слово. Я не причиню вам зла и не надругаюсь над вами. Прошу вас, не страшитесь увидеть меня. Я не так ужасен, каким меня представили вам, – от его слов сердце начало стучать медленнее. Я услышала такую грусть, что мне захотелось поверить незнакомцу.

Как только я шевельнула рукой, так ещё недавняя близость свежести и знакомого аромата исчезла. Мне стало жарко, душно и некомфортно. Медленно распахнув глаза, моргнула, чтобы привыкнуть к свету и понять, где я нахожусь. Ничего не изменилось, я до сих пор в камере пыток, прислонённая к стене, и должна осознать то, что я здесь не одна.

– Лорель, – дёрнувшись, я сглотнула и резко подняла голову, чтобы, наконец-то, увидеть свой страх прямо напротив себя.

В нескольких шагах от меня стоял мужчина. Честно, самый настоящий мужчина, только одежда его была исторической, словно он сошёл с картины и теперь гордо демонстрировал себя мне. Высокие сапоги до колен, выполненные из тонкой чёрной кожи, штаны такого же цвета, облегающие сильные ноги. Белая рубашка с манжетами угадывалась под верхней одеждой, напоминающей больше куртку с отливающими золотыми пуговицами. Я перевела шокированный взгляд выше и встретилась с твёрдым подбородком, покрытым тёмной щетиной, с изящными и слегка тронутыми улыбкой губами и тёмно-синими с ледяным блеском глазами, проникающими, кажется, в душу. Волосы мужчины были чёрными и спадали свободными прядями до плеч, немного завиваясь на концах.

Он был воплощением романтического героя в исторических романах для домохозяек: высокий, смуглый и роковой красавец, обладающий дьявольской искоркой в глазах. Хотя сейчас его кожа отдавала белым, но я уверена, что загар должен был быть при жизни. Один только вид мужчины говорил, что перед тобой настоящий бриллиант, который был утерян с годами. Он был наделён всем: богатством, силой, элегантностью, происхождением и сексуальной жестокостью, даже не исчезнувшей с веками. Человек, стоящий напротив, излучал неотразимый магнетизм, искрящуюся энергию и холод. И он отличался от Перхты, он не был белым и не испускал слабого свечения, как она. Передо мной стоял обычный человек, живой, из плоти и крови, но даже испуг не мог стереть из разума понимание – это призрак. А по описанию похожий на Яна Лихтенштейна, мужа Перхты, тирана, жестокого и бессердечного мужчину, который убивал всех без разбора. Хотя я понимаю Перхту и не удивляюсь тому, что она могла влюбиться в него, забыв о настоящей сущности под красивой оболочкой. Но мужчина не был похож на варвара, что-то не давало положиться на слухи и догадки, которые строили на его счёт. Скорее, сейчас он был готов отправиться на какой-нибудь увеселительный вечер, чтобы сводить с ума дам, чем убивать их.