– Лорель… – как будто на волнах слабого дуновения ветерка до слуха донеслось моё имя. Сотрясаясь от ужаса, мне осталось только повернуться и закончить то, на что подписалась, не обдумав разумно последствий.

Дверь в камеру была настежь открыта, и там мерцал неяркий свет, словно от свечей, а не от электрических дешёвых ламп. Я быстро глотала ртом воздух, пытаясь насытить мозг кислородом, чтобы найти самый безопасный выход отсюда. Но в голове не нашлось вариантов, отчаяние и паника полностью завладели мной, не оставив даже шанса. Не было возможности думать связно, миллион моментально погибающих мыслей пролетел в моём мозгу, так и не достигнув цели. Осталось лишь довериться инстинктам.

– Что вы хотите от меня? – Прошептала я, прижимаясь спиной к двери. – Почему я? Зачем я вам? Вы хотите меня убить?

– Лорель, – вновь этот странный голос, таящий в себе множество разных оттенков – от мягкого бархата до стального скрежета, повторил моё имя. Голос другой эпохи.

Почему моя интуиция молчит? Почему здесь так тихо?

Мне следовало бы войти туда и встретиться со своими страхами лицом к лицу. Другого пути отсюда нет. Возможно, это прекратится скорее, если я решусь совершить необдуманный и глупый поступок. Надеюсь, что упаду в обморок раньше, чем нечто, пугающее, произойдёт, и пропущу самые жуткие моменты.

Кивнув себе, словно подбадривая, я начала спускаться по ступенькам, которые стонали зловещим скрипом под моим весом.

Я остановилась у открытой двери, руки дрожали, и я обхватила ими себя, чтобы защититься от неизведанного. Внутри было тихо, я видела клетку для пыток, висевшие на стене наручники, но там никого не было. И свет исходил не сверху, где висела люстра, а из глубины комнаты. Несколько раз глубоко вздохнув и выпустив воздух через рот, я шагнула в помещение, и дверь тут же захлопнулась.

Слишком быстро и резко произошло это, отчего паника с новой силой забилась в моём сердце, подчиняя себе всё: сознание, мысли, реакцию организма, тело, душу и дыхание. Больше не понимая, что я делаю, развернулась и начала тарабанить по двери, кричать и плакать, снова умолять выпустить меня… нет, я не произнесла ни звука, только внутри происходила чудовищная сцена, пока я пыталась выйти. Корила себя за самоуверенность и очередную глупость.

– Перхта, помоги мне! – Крикнула я, больше не желая находиться в здравом уме, это было словно сон, самый страшный сон, в котором у меня главная роль. Ужастик, и я теперь та первая жертва, над которой все смеются, потому что именно она сама пришла в лапы мучительной смерти.

– Тише, – неожиданно мой рот накрыла прохладная рука, с силой надавливая на губы и перекрывая мне возможность звать на помощь. Этот шёпот, который пронёсся, словно туманный вихрь рядом с ухом, бросил меня в ледяной пот, ноги задрожали сильнее, а перед глазами всё поплыло. Я вот-вот ожидала, что лишусь чувств, но нет, моё сознание не желало пропустить ни одной следующей минуты.

– Лорель, я вам не причиню зла. Обещаю, только не кричите, вы пугаете саму себя, – продолжил некто с очень резким акцентом на английском языке, но это заверение на меня подействовало совершенно иначе, чем облегчение.

Меня трясло слишком сильно, чтобы это было незаметно. Меня лихорадило, что зубы под чужой ладонью начали стучать. Сердце заболело от постоянной скачки, я зажмурилась, и слёзы выкатились из глаз. Реакция организма от такого потрясения, вызвала нескончаемый поток слёз, который, я помню, последний раз произошёл в больнице, когда мама умерла. Даже на похоронах не проронила ни слезинки. Но сейчас… я готова была дать им всё, что они хотят, выглядеть жалкой и реветь от страха. И мне было не до смеха, как раньше.