Надежда умерла во мне, когда я обходила асгардцев по кругу уже третий раз. Тяжко вздохнув, я поняла: она ушла без меня.

Собравшись уходить, я почти развернулась, когда увидела, что кто-то сидит на корточках, в самых ногах, и закрывается от ударов локтями и кулаками. Просунув руку к девушке, помогла ей вынырнуть оттуда.

— Ты как? — спросила бедную помощницу. — Ещё бы немного и тебя затоптали, — я принялась оттряхивать её одежду, пока та смахивала слёзы с уголков глаз. — Очень больно? — спросила обеспокоенно, только ответа так и не дождалась.

— Ты всегда меня жалеешь, Аста. Но я уже давно не маленькая! Я знаю, что ты взяла меня к Скаллагримссону только потому, что оставить меня было жалко! — воскликнула Далия. Отстранившись от меня резким движением, она ударила меня несколько раз по ладоням, чтобы я не трогала её. — Не потому, что я была одарена, как ты говорила! А просто потому, что ты потянула свою игрушку за собой!

Горечь обиды плескала из неё слезами, однако девушка упрямо смотрела мне в глаза, хоть солёные дорожки и скатывались к подбородку раз за разом.

Первые секунды я просто обомлела. От этого заявления не могла выцепить из себя и слова. Но потом всё-таки сумела. Получилось несуразно, нервно, но я попыталась.

— Далия, — выдохнула удивлённо, потянувшись к помощнице. Она вновь ударила меня, но уже по щеке.

От пощёчины моё лицо отвернуло в сторону. Я с усилием посмотрела на Далию.

— Эгиль забирал тебя по собственной воле. Он сказал мне, что ты ему понравилась, поэтому и решился взять нас двоих! — голос сорвался. Во мне всё надломилось. — Я никогда не считала тебя игрушкой! Ты моя подруга!

Да что, Один тебя дери, происходит?!

— Не смей мне врать! Я всё знаю! — слёзы хлынули из неё сильнее. Далии пришлось вытереть их кулаками и откинуть косы назад. Покрасневшие белки глаз и бегающий взгляд, упрямо останавливающийся на мне, выдавали её нервозность и напряжение. — Это ты попросила его взять меня с собой! Потому что имела влияние на них обоих! Что на Эгиля, что на господина Раста! Ты всегда могла добиться желаемого одними словами, когда мне приходилось многое делать для того же!

— Не приравнивай меня к своим неудачам! — отчеканила я.

— А я буду приравнивать! Потому что ты в них виновата! Ты! — девушка тыкнула в меня пальцем. — Даже сейчас. Я уверена, если ты не попадёшь в следующий этап турнира, за тебя похлопочут. Будь это Эгиль или сам ярл, ты всё равно будешь участвовать, ведь ты у нас великая, всем одарённая! Всем лучше меня! — с ненавистью шипела она.

— Я никогда так не считала… — тихо прошептала, чувствуя, как горит щека. — Что я лучше кого-то. Наоборот. Я всегда занижала свои успехи. Всегда думала, что даже ниже, слабее других, или такая же, как все мы в доме Раста.

— Зато они так не считали! Ярл только и пел о том, как ты красива, как юна, заботлива и талантлива! Совсем меня не замечал! Даже сегодня! Он говорил с тобой! А со мной… Даже не поздоровался! НЕ-НА-ВИ-ЖУ ТЕ-БЯ! — выкрикнула яростно. — Всё твоё существование!

— Пел обо мне?! — возмутилась, повысив голос, и взмахнула руками. — И предал! Продал Эгилю!

— Для твоего же блага! Тебе надо ноги ему целовать! Ведь теперь ты в столице, с шансом стать великим магом, а не с мужем, старым хрычом, как остальные девчонки!

— Как и ты! — выпалила неожиданно. — Как ты говоришь, ты здесь только из-за меня, и всё неблагодарна.

Драка рядом не утихала, только отдалилась на некоторое расстояние, унося за собой людей. Я развернулась и быстрым шагом отправилась домой. К Хельхейме эту Далию! К царице мёртвых!