– Прекрасный набор, кахолонг и обсидиан. Но он не полный. Не хватает «биты», – подсвеченные синим глазницы лича пытливо вперились в лицо инквизитора.

– Мне больше нравится – импульс, – проговорил Арен-Тан. Немигающий взгляд его... не пугал, нет, просто это было... противоестественно. – Полагаю, у вас будет, чем ее заменить. Сгодится любой подходящий по весу круглый предмет.

– Любой не сгодится, и вы прекрасно это знаете, светен, – сказал некрарх, пощелкивая сухими ногтями по набалдашнику трости. – И я даже уверен, что «бита» в одном из ваших карманов, а вам просто любопытно…

– Что вы предложите взамен, – кивнул инквизитор и позволил улыбке коснуться губ. – Вы не представляете, маджен Андрзедж, какое удовольствие говорить с понимающим… существом. Сферы на стол?

Лич, прижав трость коленями, потянулся к карману пиджака-морока точно так же, как потянулся к своему карману инквизитор. Карман у лича был ненастоящий, и Арен-Тан даже думать не стал, откуда вечно-не-мертвый добыл сферу, которую сейчас прятал в плотно сжатых, похожих на паучьи лапы, пальцах.

Обе шарика упали на доску одновременно. Жемчужно-серые. Похожие, но разные.

1.2

– Любопытно, – протянул лич, полыхнув глазницами. – Пещерный жемчуг, если не ошибаюсь? Он сейчас кажется серым, но на самом деле имеет теплый золотистый оттенок.

– Да, – довольно улыбнулся инквизитор. – При другом освещении разница будет заметна. А у вас? Лунный камень?

– Селенит. Их часто путают. Но при другом освещении…

Лич ответил почти такой же улыбкой, будто скопировал, впрочем, любое доступное не-мертвому проявление эмоций нужно было копировать. В основном, из собственной памяти, но окружающие живые тоже годились.

– Вы приехали из Нодлута, чтобы со мной в сферы поиграть, светен?

– Пока просто предложить партию. И судя по тому, что я вижу, это будет игра на равных.

– У меня только «бита», а вы явились с полным набором, светен, и играть предстоит на вашей доске, где здесь игра на равных?

– Я предлагаю вам расставить фигуры, маджен Андрзедж.

– Это действия в рамках существующего соглашения или я могу попросить что-то взамен? – прозорливо поинтересовался некрарх.

– Я сам готов вам предложить кое-что взамен. Для начала… Не желаете ли сменить место обитания? Рядом с городком Нер-Ире имеется дивный особняк. Жилых помещений там осталось всего пара, но вам же и не требуется телесный комфорт. Разве что, компания. Иногда. А там как раз проживает, забавно звучит, весьма интересная не-мертвая дама. Но такому месту как Нери-мар нужен особый смотритель.

– Присматривать нужно за дамой?

– За домом. И его мертвым сердцем, корнями, как любят говорить в старых семьях. А дама – просто любопытный казус. Вы ведь любите магические аномалии, не так ли?

– А как же партия в сферы?

– Она уже начата, маджен. Две фигуры из возможных на доске.

– Это «биты». Разве можно вводить в игру две «биты» разом?

– Два «импульса», – поправил инквизитор. – Это будет весьма необычная партия.

– «Биты» выбывают первыми.

– Разве? – Арен-Тан приподнял бровь. Он не собирался, как-то оно само вышло. Стоит поработать над контролем.

Раздался скрип и скрежет. Лич смеялся.

– Ваш смех – музыка для моих ушей, маджен Андрзедж, – позволил себе некоторое преувеличение инквизитор.

– Вы мне бессовестно льстите. Очень маловероятно, что мой смех для ваших ушей музыка. Зато для моих несомненная музыка то, что вы выговариваете мое имя без запинок и совершенно верно.

– Я тренировался, – ухмыльнулся Арен-Тан. – Был уверен, что вы отметите. Ведь чувство прекрасного вам тоже не чуждо, и вы цените хорошую мелодию так же, как вам любопытны ноты, нарушающие гармонию звучания.