– Ты все равно не потянешь мой темп. – Полюбовавшись на взбешенное выражение лица спутницы, Момо добавил: – Начни я всерьез выполнять задание, и такая неумеха как ты навернулась бы на первом же повороте.

– Поэтому-то тебя, такого до чертиков опытного, и поставили со мной! – Аркаша кивнула в сторону уходящей вверх тропы. – Чтобы ты бежал впереди и предупреждал меня об опасных участках!

– Хочешь, чтобы я бежал впереди?

Она кивнула.

Момо сделал пару быстрых шагов в ее сторону. Сердце ушло в пятки, Аркаша подпрыгнула как ужаленная.

– И? – Юноша хмыкнул. – Не собираешься пропустить меня вперед?

Взгляд Аркаши тоскливо прошелся по местности. По обеим сторонам от тропки шли крутые склоны, а сама спасительная дорожка была настолько узкой, что могла вместить на своей площади лишь одного. Чтобы поменяться местами, ребятам пришлось бы заиметь весьма тесный контакт.

– Так мне лезть вперед? – издевательски улыбаясь, уточнил Момо.

– Попозже, – робея, отозвалась Аркаша и ринулась дальше – правда с особой осторожностью.

– Вот я и спрашиваю, чего ты дергаешься? – Момо легко догнал ее и, удерживая дистанцию, побежал след в след.

«От присутствия твоего!» – мысленно проворчала девушка, с надеждой вглядываясь вдаль. Опасный участок должен был когда-нибудь закончиться.

– Потому что страшно, – выдохнула она на бегу. – Местность незнакомая. Пропасти везде. Злая живность.

– Неужели? Думаешь, здесь, в лесу, на нас может напасть твое воображаемое чудище? Которое на тебя деревья роняло?

Аркаша замедлилась, ноги начали наливаться свинцом. Она успела забыть о чудище из Туманного Лабиринта. Увязла в своих личных переживаниях, а мысли о реальной опасности ушли на второй план. А ведь ее укокошить пытались!

– Чудище было настоящим, – пробубнила она, почти останавливаясь на крутом повороте. – А бояться тут есть кого и без него.

– Верно. Хочешь, чтобы я тебя защитил?

Аркаша остановилась окончательно. Ей срочно требовалось переварить услышанное.

– От кого? – Подозрения в ней было столько, что вполне могло политься из ушей. Добрячок Момо – это что-то из разряда «лапочка Джадин» или «чистюля Шаркюль», а то на порядок выше и невероятнее.

– От чудищ. – Демон тоже остановился.

– Что-то мне подсказывает, и это, пожалуй, высшие силы разума, – Аркаша, недоверчиво прищурившись, ткнула пальцем в небеса, – что ты, скорее, присоединишься к этим чудищам и вместе с ними с удовольствием будешь загонять меня как поросенка на убой.

– Ну вот. Ты же меня с налету раскусила. – Момо нарочито горестно покачал голой и сунул руки в карманы. – Запорот весь эффект неожиданности.

– Чего ты ко мне цепляешься?! – вспылила Аркаша.

– Разве тебе не нравится мое внимание?

– Это больше на издевку смахивает. И то, как ты говоришь со мной, и то, как смотришь…

– Разве ты не хотела сделать все, чтобы я смотрел только на тебя? – Момо двинулся к ней.

– Это касалось игры. – Аркаша попятилась. – Уговор был о том, что я пользуюсь твоими услугами на чарбольных тренировках. Ты – мое психологическое давление.

– Да, есть такое.

– Я не нуждаюсь в твоих услугах вне площадки.

– Помню об уговоре. – Движения демона стали какими-то мельтешащими. – Но впереди еще много тренировок, а потом начнется турнир. И, кажется, ты пока не готова сосредотачиваться на игре, рассчитывая лишь на свои силы. Я буду тебе нужен. И, если ты помнишь, мои услуги стоят дорого. Как собираешься расплачиваться?

Левая нога потеряла опору. Аркаша начала заваливаться в бок. Вскрикнуть она так и не успела. Запястье обвили бледные пальцы, и Момо вытянул девушку обратно на тропку.