А еще это неоднозначное отношение Момо. Вот кто уж точно не станет ее жалеть. И именно из-за этого он еще больше выделялся на фоне остальных.

Печальные мысли прервал голос Грегори.

– Так, парни. – Он выразительно покосился на Аркашу, и та без дополнительных намеков сообразила, что ее тоже причисляют к этой элитной категории. – Сначала быстрая разминка, а затем тренируем выносливость. Бег в среднем темпе. Двигаемся по тропке на подъем. Новички в хвосте и приноравливаются к скорости старожил. А еще глядим в оба. Местная фауна, как вы уже могли убедиться на паре Немезийского, в основной массе пуглива, но если серьезно раздразнить – хлопот не оберемся.

Грегори первым устремился к деревьям. За ним на тропку выскочил воодушевленный Роксан с криком «Если что, зови меня, Зефиринка!» К ним присоединился Джадин. После трехсекундной заминки на бег перешел и Момо.

– Давай ты вперед, а я за тобой, – предложил Луми.

– Неа, – испугалась Аркаша. Ей не хотелось мешать снежному мальчику. Последний ее опыт пробежки по лесу оказался никудышным. Можно было, конечно, с чистой совестью списать все на преследующего ее разъяренного несносца. Но девушка предпочла смотреть правде в глаза: по пересеченной местности она двигалась хуже, чем носорог в пуантах. Носорог хотя бы мог снести дерево. Аркаше же, неудачно влепившейся в ствол, дерево могло еще и дать сдачи. – Лучше я буду бежать прямо за тобой. Вид твоей спины успокаивает.

– Уверена?

Аркаша через силу закивала. Луми спорить не стал.

«Я… точно… помру…» – Через каких-то десять минут бега ее мысли выдохлись так же сильно, как и она.

Ноги постоянно застревали в торчащих из земли корнях, подошвы скользили по тропке, а в глаза целились коварные ветви. Аркаша просто-напросто не могла сосредоточиться на беге. Здесь требовалась иная стратегия. К сожалению, она была еще не выработана.

На очередном повороте Аркашу занесло. Она успела сгруппироваться и угодила в выросшее на пути дерево плечом.

– Капитан. Аркаша отстала. – Луми был начеку и немедленно развернулся.

«Дело дрянь. – Аркаша нервно растирала плечо, пока вокруг нее собиралась вся команда. – С такими успехами я не потяну местный стиль тренировок».

Взгляд Джадина был красноречивее некуда. Вот только с некоторых пор он воздерживался от резких высказываний в ее адрес. Хотя в данный момент она была бы не против, если бы он снова обозвал ее слабачкой.

– Сильно ушиблась? – Роксан обеспокоенно коснулся девичьего локтя.

– Нормально. – Аркаша, стиснув зубы, отвела руку дикого кота подальше от себя. Грегори как-то сказал, что в команде нет девушек или парней, магов или немагов. Есть только игроки. И ни один игрок не должен тянуть команду вниз. – Давайте продолжим.

Она с мольбой во взгляде покосилась на Грегори. Тот, помедлив, кивнул.

– Теньковская, как дыхалка?

Аркаша прислушалась к собственному дыханию. Прерывистое. С таким за остальными не угнаться и уж тем более не удержать темп. Но выбора-то не было.

– Все хорошо-о. – На последнем слоге дыхание подвело. Из горла вырвался болезненный вздох, сдобренный хныканьем. Ну, почему она не сумела удержать себя?

– Понятно. – Если Грегори и был разочарован, на его лице не было ни намека на это. – Парни, новое упражнение. Бег с ношей. Теньковская – ты за ношу.

– Чего? – Момо уперся ладонью в ствол протараненного Аркашей дерева. Девушка сделала маленький шажок в сторону, чтобы увеличить расстояние между ними. – Таскать ее на себе? Может, просто в яму писклю и дальше рванем?

– Рошик! – Роксан набычился. – Не шути так.