– А вот. – Гуча дернул головой. – Давай восхваляй своего папаню. Полдня угробил на поиски. Но все-таки отыскал. А еще притащил обратно. Угадай, кто тебя ждет?

«Неужели?..»

Аркаша подскочила к двери и вцепилась в дверную ручку, но открывать не торопилась.

– Чего застыла? – удивился Гуча. – Ты ж единственная здесь его не боишься. Упрямый твой друган. Силком тащил… Правда дистанцию держал метров двадцать… Но это уже лирика. Отнекивался шалопай, никак не уговаривался. Невестоньку на выданье, что ли, из себя строил. Помогла лишь история о том, как ты на Великую Верхушку ходила. С огнем, мечом и погремушками.

Гуча хихикнул, но, ощутив серьезность настроя девушки, смолк.

Быстро выдохнув, Аркаша распахнула дверь и встала в проеме, широко разведя в стороны руки и ноги. Так, на всякий случай. Вдруг ловить кого придется, если этот «кто-то» вдруг снова решит дать деру.

– Привет, Аркаш.

Босой Маккин сидел на своей кровати и робко улыбался. На нем была одна из его любимых белых рубашек поло с черным воротником и повязанный поверх зеленый галстук. Брюки были загнуты до самых колен, словно он забирался в неглубокую заводь. Довольно опрятный, хоть и малость взъерошенный. Спокоен, как будто и не случилось ничего.

Насупившись, Аркаша медленно двинулась к нему, продолжая удерживать руки в том же положении. Маккин поспешно вскочил и, смущенно потупив взор, тоже нерешительно раскрыл объятия.

Хрясь!

Подушка, схваченная с кровати, с размаху опустилась на его голову. Икнув от изумления, юноша рухнул на покрывало. Однако передохнуть ему не позволили. На него обрушилась целая серия ударов пуховым оружием.

– Как! Посмел! Трепать! Мне! Нервы! – Каждое слово Аркаша подкрепила точной атакой по совершенно не сопротивляющемуся телу и к концу, развоевавшись, прогнулась в спине, удерживая обеими руками подушку, дернулась вперед и нацепила ее на голову Маккина, создав пухловатое подобие шапки треуголки.

– Прости! Прости! Прости! – обескуражено заладил русал, наблюдая за тем, как его импровизированный головной убор клонится в сторону и, скатившись по руке, замирает на покрывале.

– Фух, – Аркаша перевела дух. – Тебя не исключили! Так куда же ты пропал?!

– Прости… – Маккин попытался пригладить волосы, но лишь еще больше взъерошил их. – Морская Звезда, ты взяла и отдубасила меня подушкой. Невероятно… Хотя чего я удивляюсь? Ты ж и на демона с голыми руками кидалась.

– У меня еще кроссовки есть, – как бы невзначай напомнила девушка.

– Полагаю, демонстрация твоего негодования была итак весьма яркой. – Русал похлопал по качественно взбитой об его бока подушке и позволил себе нерешительную полуулыбку. – Еще раз прости.

– Раньше я бы просто ответила что-то типа «ничего страшного», «конечно, прощаю», «не бери в голову». – Аркаша, сурово хмурясь, сложила руки на груди. – Но теперь моя настоящая натура прорывается наружу, и я все меньше чиню ей препятствия. А ты один из первых, увидевших во мне эти проблески искренности.

– Я польщен. – Лицо Маккина приобрело серьезное выражение. – Мне приятно твое доверие.

– Доверие, говоришь. Тогда почему…

От двери донеслось фырканье.

– Знавал мой папаня одну дамочку. – Гуча, позевывая, потерся боком о полуоткрытую дверь. – Так она тоже лупасила своего благоверного, когда он поздно домой являлся. Правда сковородкой. Для профилактики.

– Уважаемый Гучебей, не подавайте, пожалуйста, вашей милой подопечной слишком фееричные идеи. – Маккин опасливо глянул на Аркашу, всерьез призадумавшуюся об эффективности использования в процессе разговора по душам кухонных принадлежностей.