– Да, ничего. – Лакрисса выправила осанку, в глазах вновь зажегся прежний огонек. – Ты маленький беглец из психбольницы, Теньковская. Но чему удивляться? Ты же как-то в чарбольную команду пробралась, и приняли тебя явно не за прелестные глазки.

– В чарбольную? – Виктория прикрыла рот ладошкой.

– Это было нелегко сделать.

– Кто ж спорит? – Улыбка Лакриссы стала шире. – Настрой просто блеск.

– Ты же хотела автомат. – Аркаша сложила руки на груди и сдула челку с глаз. – Будет тебе.

– Ох масеньки мои, – умилилась первый помощник старосты. – Аж екнуло что-то внутри. Вот это экспрессия, вот это уверенность. Ты секси, Теньковская! Все девчонки твои!

– Ну ладно, – озадаченно согласилась Аркаша, совершенно не понимая, зачем ей столько девчонок.

Над их головами раздалось рычание. Несносец пришел в себя.

– Ходу, ходу, ходу! – Лакрисса схватила Викторию за руку и понеслась прочь.

Зверь проводил их равнодушным взглядом.

– Сюда давай! – Аркаша подпрыгнула прямо перед его мордой, а затем сразу рванула в лес. Грохот и дальнейшее сотрясание земли подтвердили догадку о том, кто здесь самая заманчивая мишень.

«Это ж надо быть такой раздражающей, – размышляла Аркаша, прорываясь через кусты. – Начал преследование, позабыв про свою детку. Как-то уж слишком сильно я ему приглянулась».

Примерно через пять секунд начала операции «побег» выяснилась одна неутешительная деталь: Аркаша совершенно не умела бегать по пересеченной местности. Бег по асфальтовой глади или по ровному полу зала разительно отличался от бега по лесной чащобе. Пару раз она едва не угодила ногой в яму, цеплялась одеждой за каждый куст и с опозданием реагировала на ветки, нацелившиеся ей в глаза, отчего ее скорость ужасающе снижалась.

Когда Аркаша поняла, что добиться того, что она вытворяла в спортивном зале, не удастся, она впала в панику. Скорость несносца впечатляла. Такая огромная туша, а двигалась словно дельфин на волнах. Зверь даже как-то умудрялся не ломать ветви и не сносить кусты – он будто просачивался сквозь них.

Не стоило недооценивать потенциал дикой природы. Нет, вернее, не стоило переоценивать себя. Последняя мысль окончательно сбила дыхание.

Лес не позволил ей показать свой потенциал, и это ее спасло. После очередного неуклюжего прыжка Аркаша проскочила кусты и едва успела остановиться перед краем пропасти. Она вернулась, но вовсе не к бревну-мосту. Местность была ей не знакома. А преследователь уже был за спиной.

Затолкнув страх подальше в глубины разума, Аркаша побежала вдоль края, радуясь открытому пространству. Однако это подарило преимущество не только ей. Несносец преодолел кустовые препятствия и устремился за девушкой. Это все больше напоминало погоню на станции Бездны. Несносный несносец был таким же целеустремленным, как и ауропожиратель Отец Диспатер.

Поглощенная собственным бегом и отзвуками прерывистого дыхания приближающейся к ней живой массы Аркаша не сразу обратила внимание на треск, доносившийся из леса. А потому рухнувшее перед самым ее носом дерево чуть не заставило девушку тут же испустить дух. Аркаша на полной скорости налетела на ветви и, угодив в лиственную ловушку, неловко сползла по стволу на землю. Несносец больше не преследовал ее. Остановившись всего в каких-то трех метрах, он принюхивался и нервно шевелил отростками с глазными яблоками. Что-то его явно обеспокоило. Аркаша отодвинула ветку, упирающуюся в бок, и приподнялась, чтобы увидеть то, что скрывалось в лесу.

Желто-алые глаза во тьме деревьев. Существо из Туманного Лабиринта выбралось из своего убежища и пришло за ней даже сюда. Аркаша вжалась спиной в поваленный ствол. Несносец заскулил, точно напуганный пес. Растеряв вмиг всю ловкость, зверь грузно развернулся и заспешил прочь, сопровождая свое отступление тонким повизгиванием.