— Ты должна знать одну вещь, девочка, — вдруг услышала я его низкий голос рядом с собой. — Милосердия я лишен, как такового. Поэтому прощение тебе придется заслужить.

И прозвучало это как-то… Знаете… В духе вчерашней ночной оргии…

У меня по коже пробежался табун мурашек, и я сглотнула, пытаясь придумать, что на это ответить. Но к счастью, Высшие все же смилостивились надо мной.

Часы на башне пробили ровно десять, и ворота академии распахнулись.

— Я запомнил тебя, девочка, — сказал демон, а затем я услышала удаляющийся звук его шагов.

Я зажмурилась.

Высшие, молю, еще одно маленькое чудо! Пусть Повелитель Джаркейн не поступит в академию!

***

Столичная академия - это была не какая-то сомнительная конторка, куда брали всех встречных и поперечных с крохотными зачатками магического дара. И даже далеко не каждый демон, априори одаренный магией, мог поступить туда, а про людей и говорить было нечего. Академия славилась жесткими вступительными, про которые, однако, лишь ходили слухи и небылицы. Кто-то говорил, что нужно победить настоящего монстра из Пучин, кто-то что нужно удивить приемную комиссию - разное болтали.

А как оказалось, даже прохождение через ворота уже было первым испытанием.

Вслед за наследником к воротам хлынул остальной поток поступающих, в самом конце которого оказалась и я. И какого же было мое удивление, когда увидела, что кто-то спокойно проходил через распахнутые двери, а кто-то словно наталкивался на невидимую стену. И как бы он не пытался пробить ее, как бы не старался прорваться внутрь - все было бестолку.

Поэтому когда подошла моя очередь - а это надо признаться, произошло быстрее, чем я смогла подготовиться морально - сердце мое забилось. Я даже представить не могла, что будет, если после стольких лет упорной подготовки я даже не смогу перешагнуть порог. Поэтому с колотившимся, как ненормальное, и обещавшим выскочить из груди сердцем я подобралась к самому краю и, зажмурившись, на пробу протянула руку.

Моя ладонь не встретилась ни с каким препятствием, и от облегчения с меня сошло сто потов. Слава Высшим!

И уже смело улыбнувшись, я шагнула вперед, оказавшись в просторном внутреннем дворе окруженном высокими стенами. Само здание стояло полукругом, а каждое крыло заканчивалось высокой башней из серого кирпича, которую венчали белые крыши.

Дорожка, вымощенная серыми плоскими булыжниками, вела к огромному круглому фонтану с фигурой мага в плаще, который в одной руке держал свиток, а в другой меч. От фонтана расходились еще несколько дорожек. Две из них вели к башням, еще парочка уходила к железным дверям в ограждающей стене, а самая большая - к арочной галерее в самом центре здания, за которой прятался вход в само здание академии.

На удивление целая толпа поступающих рассосалась куда-то сама, я видела не больше дюжины людей и демонов. При чем некоторые из них вместо того, чтобы пойти к главному входу шли, кто в башню, а кто к защитной стене, а некоторые и вовсе замирали у фонтана.

Я смотрела на это с большим подозрением. Они сюда поступать пришли или по территории академии пошататься? Странные дела тут творятся, очень странные!

Хотя чего уж греха таить, эпитет «странный» прекрасно описывал любое событие, которое происходило со мной с самого моего приезда в столицу.

С другой стороны, ну хочется им полюбоваться на красоты архитектуры или оценить водичку в фонтане - я им мешать что ли буду? Нет, конечно! Мне же лучше! Меньше очередь на сами вступительные будет.

Поэтому больше не задерживаясь, я бодро пошла к главному входу. Фифик в сумке вновь подал голос, и я его прекрасно понимала. Просидеть в тесном пространстве целый час мало кому бы понравилось.