Не в меру услужливый юноша смотрел на меня теперь с еще большим обожанием, а невдалеке вдруг послышался звук хлопающих крыльев, и вскоре с характерным звуком совсем рядом приземлился грифон.

— Какой неожиданный прием, — раздался мужской голос.

Я повернула голову и увидела спрыгивающего с грифона демона. Его иссиня черные волосы переливались на солнце, желтые глаза смотрели хищно, будто выцеливая добычу, а тонкие губы были изогнуты в усмешке. И даже с расстояния от него веяло непомерной силой, так что хотелось подобраться и ни за что, ни при каких обстоятельствах не оказываться у него на пути.

Вот, что значило верховные демоны. Они были совершенно на другом уровне.

— Повелитель [2]! — в разнобой поприветствовали вновь пришедшего поступающие.

Повелитель?!

Как, Пучина все забери, на вступительные испытания занесло сына императора?! Неужели он тоже решил учится в академии?

Меж тем Джаркейн Абердэне, а именно так звали наследника империи, скомандовал своему грифону улетать и без всякого стеснения прошел по выстроенному живому коридору, будто так все оно и должно было быть. Когда он проходил мимо меня, я невольно поежилась и выдохнула с облегчением, едва он отдалился на приличное расстояние.

Но радость моя была преждевременной. Ведь не дойдя буквально несколько шагов до ворот, демон крутанулся на пятках и пошел в обратную сторону. А взгляд его как-то слишком подозрительно остановился на мне.

Какова вероятность, что он просто обронил рядом со мной какую-нибудь вещицу? Я скользнула взглядом по мостовой, но на ней ничего не валялось. От греха подальше, я незаметно переместила сумку с Фификом себе за спину, а сама уставилась прямо перед собой, делая вид, что я тут совершенно ни при делах.

Высшие, я просто хочу поступить в академию! Что тут непонятного?! Такое малюсенькое и простое желание…

Но кажется, надо мной сегодня решили поиздеваться с особенным пристрастием, потому что всего через пару мгновений, повелитель Джаркейн уже стоял прямо передо мной. Я сглотнула, игнорируя его взгляд, и, прижав руку к груди, пробормотала на одном дыхании:

— Приветствую надежду империи.

Но вместо регламентированного ответа на приветствие, демон подцепил мой подбородок и резко приподнял, заставляя посмотреть в свои желтые с вертикальными зрачками глаза.

— Как ни посмотри - человек, — произнес он, пока его цепкий взгляд буквально ощупывал мое лицо. — Но…

Он вдруг наклонился к моей шее и с силой втянул воздух, отчего у меня сердце в груди пропустило удар. Отец родный! Что тут происходит?!

И прежде, чем я подумала, ЧТО делаю, я оттолкнула от себя наследника и отпрыгнула от него на добрый метр.

— Не трогайте! — вырвалось из меня, и наши взгляды снова встретились.

Вот теперь на нас точно смотрел буквально каждый поступающий.

А у меня на спине выступил ледяной пот. Это что же… Я. Накричала. На. Повелителя?! На наследника империи?! На верховного демона?!

Лучше бы меня вчера сожрал Шамиль. Кажется, эта смерть не была бы столь мучительной. Все, как оказалось, познается в сравнении.

Я сглотнула и прежде, чем открыла рот, чтобы извиниться, увидела, как глаза демона вспыхивают, а потом он внезапно начинает смеяться.

— Приказала мне! — с каким-то странным выражением произнес Джаркейн, прекратив смеяться, теперь уже глядя на меня с повышенным интересом. — Какая-то человечишка приказала мне.

Кажется, настало время вымаливать прощение.

Я тут же согнулась в поклоне.

— Покорно прошу простить, повелитель. Я испугалась и повела себя безрассудно. Уповаю на милосердие наследника.