Я живу на минимуме изо дня в день. Выполняю абсолютно механические движения, физически присутствую везде, где необходимо. Но мыслями я всегда рядом с единственной женщиной. Оберегаю, защищаю, люблю. Хотя бы на расстоянии.

Сегодня с утра на иголках. Поставщик сорвал сделку без видимых на то причин. Просто в самый последний момент отказался, испоганив все дальнейшие планы. Напряжение, захватившее с головой, только усиливалось. Из последних сил сдерживал себя, чтобы не срываться на окружающих, но выходило паршиво. Собственно, так я себя и чувствовал.

Чтобы меньше думать, закапывался по горло в работе. Запретил себе появляться в "Магнум Групп". Все вопросы с Мэтом теперь решаем у меня, либо на сторонней территории. Я безумно хочу видеть Диану, но не хочу мучать ее. Потому что в кои-то веки уважаю решение другого человека. Подыхаю от тоски сам, но превыше себя ставлю ее комфорт. Пора учиться не быть эгоистом.

Ближе к вечеру, когда последние переговоры по сорванной сделке подошли к концу, устало откидываюсь в кресле. Не ожидаю посетителя, но она, тем не менее, появляется на пороге.

- Здравствуй, Джеймс.

Медовый голос, привлекавший меня раньше, разлился по помещению. Лия уверенной подиумной походкой пересекла кабинет, опустившись в кресло напротив меня.

- Я тебя не ждал.

- Знаю. Но ты так и не ответил на мое предложение о встрече, - небрежно ведёт оголенных плечом, просвечивая меня взглядом зелёных глаз. - Поэтому мы поговорим сегодня.

- У меня нет времени.

- У тебя его всегда нет. А я больше не могу терпеть.

Смотрю на девушку, красивую и статную, а все в ней теперь раздражает. Такая же избалованная богатая наследница, привыкшая все и всегда получать вне очереди. Не умеющая ждать. Не знающая, что такое долгожданная награда за проделанный труд.

- Хорошо, мы поговорим, - лениво расстегиваю слова, высекая последние, - но после этого ты исчезнешь из моей жизни. Навсегда.

Вижу, что шокирована. Не ожидала. Не хочет принимать. Глаза будто остеклились - такими безжизненными и неподвижными стали. Рассматривает меня и не видит.

- Либо так, либо никак иначе.

Выходит из ступора. Легонько машет головой, приводя себя в чувства. Теперь буквально мечется по мне удивленным и испуганным взглядом.

- Но...

- Никаких но, Эмилия. Я озвучил свой приемлемый вариант. Выбор за тобой.

Пока в девушке ведут сражение противоречия, отворачиваюсь к окну. Любуюсь садящимся солнцем, окрашивающим улицы в кровавые оттенки. Будто мои собственные вены выступали в роли красок. Потому что столько крови я как раз и готов отдать... Чтобы залить весь город в цвет моей боли.

- Хорошо. Но обещай подумать над тем, что я скажу.

Молча разворачиваюсь, снова натыкаясь на яркие глаза. Долго наблюдаю за женщиной, которая когда-то являлась моим запретным плодом. И все, что я сейчас испытываю - радость от того, что я ее не вкусил. Потому что риск отравиться слишком высок.

- Говори, что собиралась.

- Давай только не здесь, а как обычно, - умоляюще складывает ладони друг к другу. - Я уже и столик забронировала.

- Ты была так уверена, что я соглашусь? - вопросительно поднимаю бровь. - А если бы у меня были дела?

- Я все узнала заранее, - снова загадочные взгляды в попытке соблазнить. Безуспешной попытке. - Пожалуйста, Джейми... Кхм... Джеймс. Я есть хочу.

- Ладно, поехали.

Все делаю молча. Выхожу из кабинета, спускаюсь в лифте, прохожу на парковку. На удивление, едем каждый в своей машине. До места добираемся за сорок минут. Так же не разговариваю, когда занимаем нужный столик у окна в огромном помещении ресторана. Машинально оглядываюсь, безразлично рассматривая посетителей. Под какой-то пустой трёп Эмилии Митчелл незаинтересованно листаю меню, останавливая выбор на мясе средней прожарки. И кофе. Литрами, как обычно, потому что алкоголь стараюсь обходить стороной.