Я осторожно лизнула… Арх знает, есть ли у хавранских сладостей срок годности. И не начну ли после дегустации кукарекукать я?

***

Анестезирующие чары перестали действовать, и ноги по темной дорожке я переставляла с трудом. Топала медленно, потирая живот, в котором засела острая глыба льда. Точно ли сир Угль удалил всю застрявшую магию или оставил кусочек?

Боль была не призрачной и не иллюзорной, а самой настоящей. Да еще в груди саднило, стоило вспомнить, как острые плечики подрагивали от смеха над шуткой старика.

Будь я главной героиней чьего-то романа, я бы когтями вцепилась в своего Героя! Ни за что бы не отпустила. Потому что у нас была бы Та Самая Любовь – сильная, всепобеждающая, склонная к жертвенности, вечная, нерушимая… Но для меня подходящего сюжета не нашлось. Только и оставалось, что наслаждаться чужими.

Я еще раз пробежала взглядом по записке, убеждаясь, что меня приглашали. Что показательно, бумага была обожжена с краев.

В приемной Чейза было пусто – ни закусок, ни подносов, ни секретаря. Даже светильники через один кто-то потушил, оставив небольшие островки света в темном лабиринте.

Куратор сидел за столом, разбирал стопку документов. Что необычно – делал он это, забыв снять перчатки. Вид у Чейза был замкнутый, сосредоточенный. Он взял свои искорки под контроль и не планировал изжарить меня в огнешаре. Наверное.

– Вы меня вызывали? – вползла в кабинет, комкая ткань платья на животе.

– Присядьте, мисс Рэйвенс, – холодно скомандовал куратор и продолжил вчитываться в текст.

На всякий случай метнула взгляд в окно и нашла глазами голубую Цефею. Ровно девять, я не опоздала.

Несколько минут я послушно сидела, не издавая звуков. Переваривала собственные мысли, ерзала на стуле. А потом одна из мыслей невольно подкралась к горлу, прокатилась по языку и спрыгнула с губ.

– Днем я видела мисс Анжелу Хэйвен. Здесь, на территории, возле поля для ездовой практики, – протараторила, понимая, что обратно мысль уже не затолкнуть. – Не одну, а в компании лорда Келси.

– Вы знакомы с мисс Хэйвен? – равнодушно уточнил куратор, не поднимая головы от бумаг.

– Нет, но…

– Тогда вам не должно быть никакого дела до того, в чьем обществе она прогуливается.

– Я просто…

Боги, Иви, это не Анжела дурочка. Это ты дурочка. И вечно лезешь не в свое дело.

– Что? Говорите, мисс Рэйвенс, мое время не бесконечное.

Он, похоже, успел забыть, что сам меня вызвал к девяти по небесной сфере. Я вовсе не горела желанием плестись сюда в темноте!

– Просто не хотела, чтобы вам было больно, – призналась со вздохом. – Никто подобного не заслуживает.

Чейз вскинул удивленный взгляд. Далекий, подернутый зыбким туманом.

– Больно? – уточнил отстраненно.

– Если вы внезапно столкнетесь с парочкой… без моральной подготовки…

Представилась жуткая картина, как Чейз налетает в темноте на лорда Келси и с горьким геройским воем испепеляет старика в черный пепел.

– Вы читаете слишком много романтической чепухи, мисс Рэйвенс, – сухо выдал куратор и, поставив подпись на документе, захлопнул очередную папку. – Что до лорда Келси, то он весьма дурно чувствует себя в последний год. А мисс Хэйвен – одаренная целительница, творящая чудеса. В узких медицинских кругах ее называют «ангелом Сеймура».

Вот, значит, что она делала на конференции. Чудеса творила.

– Не было похоже, что это оздоровительная прогулка, – протянула я с сомнением.

– А вы специалист по оздоровлению? – с не меньшим сомнением протянул Чейз, грозившийся помереть от одного моего общества.

«Я специалист по дамским романам. А Анжела так смеялась…»