– Зелея, – лигеец оказался рядом, точнее не так, совсем близко, навис надо мной… рост у меня высокий, но он выше и значительно, – мы направляемся к вашему королю, посему я с удовольствием составлю вам компанию.

Ой! Мама! Точнее ой, Тигрик, спаси меня! И вообще – что значит, он едет со мной? Я…

– Барсы мстительны, Зелея, – как зачарованная слежу за дланью лигейца, которая медленно тянется ко мне и гладит мою щеку, – а у вас всего девять охранников, из которых лишь четверо в боеспособном состоянии.

И чисто теоретически – что ему от меня надо? Хотя о чем это я… тут не важно «что», тут имеет значение «надо». И важно лишь то, насколько ему это надо. Попробую прощупать почву.

– Знаете, – мило отступаю и вежливо произношу, – мне и четверых достаточно, а балласт мы оставим в ближайшей деревне, так что…

– Зелея, – лигеец делает шаг ко мне и я снова сжата в его объятиях, – я же могу и по другому… и тогда охранников у вас не останется!

Тигра, я попала! Я сильно – сильно влипла! Ох, Рыська, и как же теперь выбираться?

– Лорд-каратель, – обращаюсь к нему по должности, – соизвольте объяснить ваше поведение!

В ответ у меня насмешливо поинтересовались:

– В теории объяснить, или на практике? – и рука его медленно двинулась пониже талии… в общем он с практикой отлично справился.

Играть с ним смысла не имело! Потому что это он заигрывал со мной! Лигейцы – эти от своего никогда не отступают, вот что паршиво. Но если глупая пятнадцатилетняя рысь была наивной испуганной девочкой, то леди Зелея – это стерва прошедшая сквозь преисподнюю, а потому я вскидываю подбородок, пристально смотрю в его карие глаза и резко, не скрывая ни ярости, ни уверенности, произношу:

– Я вас убью, если вы хоть попытаетесь!

Смотрю на него, на моем лице нет и тени улыбки, а угрозы… мои угрозы это всегда обещания! И свои обещания я неизменно исполняю. Так что прозвучало весомо.

Лорд Равеяр удивленно вскинул бровь, но взгляда не отвел и наш молчаливый поединок продолжился. Да, я стерва, да у меня было любовников больше, чем я могу вспомнить, да, я не берегу свою честь и терять мне уже нечего, кроме своей свободы, но… именно за свою свободу я буду драться до конца! У меня ничего не осталось – ни имени, ни клана, ни рода, ни положения… ничего кроме моей свободы!

И лорду пришлось серьезно отнестись к сказанному. Непобедимый Равеяр отступил, но все также пристально глядя на меня. Мы молчали оба – все было сказано и все друг друга поняли… Или мне так показалось, потому что неожиданно лигеец усмехнулся и выдал:

– Что же, я всегда знал что смерть от старости мне не грозит.

Я побледнела, страх змеей проползал к сердцу, но лорд продолжил:

– И все же… вы же не девственница, Зелея, чем же вас так испугал мой… намек?

Лигейцы не отступают, да? Рыси тоже, в этом то и проблема! И я не глупая наивная девочка, чтобы вестись на ваши… намеки! Так, Рыся, бери себя в руки, выбора у тебя нет. Да, день был сложным, да тебя пытались убить, но… я слишком хороша, чтобы сейчас сдаваться, а потому:

– Лорд Равеяр, – хитрая улыбочка и спокойное, – вы же с одного раза не успокоитесь!

– Раза три – четыре… за ночь, – совершенно нагло ответил лорд-каратель.

Я подумала, что на одну ночьку в деревне задержаться смогу, но… но проблема в том, что это лигеец.

– А что потом? – все так же спокойно спрашиваю.

– И что же потом? – переспросил он.

– Именно это я и спросила! – несколько резко произнесла я.

Что не ожидал? Подавись! А у лигейца от ярости даже серьга подрагивает. Да, играть я не буду, эти игры не для меня! И отступив еще на шаг, непобедимый Лорд-каратель несколько разгневанно произнес: