Такова участь негласной королевы Академии: выглядеть первоклассной стервой, окружить себя туповатыми подлизами, буквально в рот тебе заглядывающими и выполняющими любые прихоти. А то, не дай боги, королева обидится! Никому не хочется попасть в немилость и лишиться популярности. Но что на самом деле чувствует предмет их обожания – подхалимам не интересно, потому настоящие чувства и мысли я привыкла скрывать. Пусть лучше считают меня раздувшейся от собственной значимости выскочкой, чем девушкой, страдающей от неразделённой любви.

Наконец мы добрались до стационарного портала и папа с облегчением закинул в него сумки. Разумеется, воспользоваться амулетом переноса было бы проще, но... А как же триумфальное возвращение Доминики в родную Альма-матер?

Расцеловав родителей и вдоволь наобнимавшись, шагнула в портал, выходя из него прямо у ворот Академии теней. Как и предполагала, меня встречали. Чуть в стороне стояли две девушки: вампир Энга и ведьма Мара. Обе, стараясь подражать мне, усердно завивали длинные чёрные волосы, копировали мой макияж и одевались в похожем стиле. Чем, честно говоря, раздражали неимоверно. Естественно, это не все встречающие! Пятеро парней разной расовой принадлежности сразу же рванули к портальной арке, подбирая сумки, и молча понесли их в женское общежитие.

– Мики! – подлетела ко мне Мара, с чувством чмокнув воздух возле моих щёк. – Ты задержалась, мы уже час тебя ждём.

Так-то это было сделано специально! Зато сейчас все взгляды были обращены на меня. Влюблённые, восхищённые, завистливые, любопытные... Не важно, какие. Главное, что я вновь в центре внимания. Это не всегда нравится, но даёт определённые преимущества, соответственно, свой статус я собираюсь поддерживать всеми силами, мне же ещё два года учиться.

– Если тебя ожидание напрягает, могу подыскать себе более терпеливую подругу, – ответила я холодно.

Ведьмочка мгновенно стушевалась, забормотав:

– Нет-нет, что ты, меня всё устраивает.

Ага, и злости в чёрных глазах, перед тем как ты их опустила, я не заметила. Пожалуй, действительно, стоило бы отдалить Мару от себя, а с другой стороны, такая, оскорбившись, и подлянку какую-нибудь организовать может. В её случае поговорка «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе» как никогда актуальна!

– Ладно, рассказывайте, что нового узнали, пока меня не было? – спросила, позволив и Энге расцеловать воздух возле моего лица.

– Ой, так много всего, прямо не знаю с чего начать! – подхватив меня под локоть, затараторила вампирочка. – Во-первых, у нас сменился ректор. Ни в жизнь не догадаешься, кто теперь занимает его кресло! Дэймон Несокрушимый! Представляешь, сам драконодемон взял нас под крыло. Жаль, конечно, что он женат. Но это не самая главная новость! В Академии тёмных сил пройдёт первый в истории конкурс красоты! Съедутся представительницы всех академий Огнегрода.

А вот это уже интересно! Шанс обратить на себя внимание... Нет, не всего мира, а ЕГО! Вдруг после того, как стану первой красавицей королевства, он наконец-то меня заметит?

– Как подать заявку на участие? – перебила излишне болтливую Энгу.

– Мы ещё не успели узнать, – ответила она виновато.

– Ничего, разберём вещи и пойдём на обед. Думаю, к тому времени в столовой это будет самой обсуждаемой темой!

Приняв решение, я уверенно зашагала к общежитию. Подружки, цокая каблуками, засеменили следом.

4. 4

ДОМИНИКА.

Моя комната располагалась на третьем этаже женского общежития, занимающего левое крыло величественного замка и принадлежала мне безраздельно. Обеспеченные родители оплачивали своим деткам такую роскошь как отдельная комнатка, обставленная по высшему разряду. Так было всегда: главы Магсовета, которому подчинялась Академия теней, не отказывались от дополнительного дохода.