В декабре 1938 года на пленуме ЦК комсомола Украины Хрущев мрачно шутил:

– Товарищи, может ли кто-нибудь укрыться в наших условиях, чтобы его никто не увидел? Куда он укроется, особенно если это ответственный работник – все собаки его знают (смех в зале)… Я иной раз фамилию назвать не могу, потому что не знаю, кто сидит здесь, кто в тюрьме (смех в зале).

Настроения изменились. Глава республики уже не благодарил чекистов, а упрекал за ротозейство и благодушие, за неспособность разглядеть шпионов и предателей у себя под носом. 13 декабря на партийном собрании в республиканском наркомате внутренних дел Хрущев объяснил, почему сам велел арестовать начальника первого отдела НКВД Украины Дальского. Первый отдел – это спецчасть, которая доставляла все секретные документы. Никите Сергеевичу не нравилось, что вокруг него крутится слишком много чекистов, а вдруг кто-то из них замаскировавшийся враг:

– Если будет выстрел, это организовано первым отделом. Враг думает, что я поехал этой дорогой, а я другой поехал. Но первый отдел знает, когда и куда я хожу, и ему легче это сделать. Я бы хотел, чтобы этих людей больше не было. Они говорят, что они меня обслуживают. Ведь Дальский всегда за моей спиной стоял, я его дыхание всегда чувствовал. Я говорил товарищу Бурмистенко, так бы и в морду хотелось дать ему…

Михаил Алексеевич Бурмистенко был секретарем ЦК компартии Украины.

Нового наркома для Украины вместо Успенского долго не могли подобрать, пока не остановились на кандидатуре Ивана Александровича Серова, который в Москве руководил вторым (секретно-политическим) отделом главного управления государственной безопасности союзного НКВД. Подразделение занималось борьбой с антисоветскими элементами, на этом направлении чекисты достигли наибольших успехов.

В десятых числах октября 1938 года в Москве на заседании политбюро, посвященное постановке партийной пропаганды, вызвали идеологических работников с мест. Выступали руководители отдела печати ЦК компартии Украины В.М. Новожилов и отдела пропаганды и агитации Александр Андреевич Неботов. Ситуация в республике заинтересовала вождя.

– В районах газеты должны быть на украинском, – наставительно заметил Сталин. – Вы украинским языком владеете?

– Владею, – уверенно ответил Новожилов.

– А заведующий отделом пропаганды тоже владеет?

– Я читаю, – объяснил Неботов, – но говорить могу не так хорошо. Могу переводить.

– А как, украинская интеллигенция растет? – поинтересовался Сталин. – Мало ее, кажется?

Еще недавно Киев вовсе не жаловался на отсутствие интеллигенции и вялость интеллектуальной жизни. Но усилия партаппарата и чекистов дали свои плоды. Впрочем, под интеллигенцией Сталин понимал аппаратчиков, получивших дипломы о высшем образовании.

– Растет и крепко растет, товарищ Сталин, – успокоил вождя Новожилов.

– Марксистская? – допытывался генсек.

– Даже в отделы печати пришли новые украинские работники, окончившие украинские учебные заведения.

– Если привлекли, конечно, придут, – заметил Сталин. – Но они-то имеют марксистское образование, понимают что-нибудь в марксизме?

– Подготовленных марксистов не назову, – признался Новожилов.

Через два десятилетия после того, как большевики взяли власть, в партийном аппарате отсутствовали люди, понимающие государственную идеологию.

– Но желание готовиться у них есть?

– Желание есть, – заверил хозяина Новожилов.

– Теоретические журналы на украинском языке есть? – задал новый вопрос вождь.

– Выходит «Большевик Украины».

– Все больше перепечатки? – предположил Сталин.