Темнеет в горах быстро. Возвращались обратно уже в темноте. Йелдыз и Зинаида с Жоржем будто не заметили сгущающихся теней, а вот Феликс достал свой чудо-телефон и воспользовался техногенным артефактом в качестве банального фонарика. 

— А я, вы знаете, в темноте вижу, как кошка. Иногда сама удивляюсь. Кажется, чем темнее, тем четче! — поделилась Виталина. — Хоть вроде и не девочка, с возрастом должна уже едва разбирать дорогу.

Ведьма с Вампиршей, шедшие последними, переглянулись.

Во дворе ребят ждала скучающая бабка и её топор.

Рубить дрова в тусклом свете Феликс побоялся бы, если б не Жорж.

— Баня, Фели... Алекс! Баня сама себя не натопит, — выдал он неизвестную ранее народную мудрость, — ты собирай, что отлетит. И складывай вон в тот угол, а я буду рубить.

— А ты умеешь? — усомнился Феликс.

— Обижаешь, граф я или не граф?

В подтверждение серьезности намерений, Жорж подошел к ближайшему пенечку, тюкнул его топориком. Пенечек на топорик насадился. Жорж удовлетворенно хмыкнул.

Граф замахал топором так, будто рубка дров входила в базовую программу обучения магической аристократии. Будто по ней проводились конкурсы и олимпиады, в которых Жорж участвовал и побеждал, выкраивая время между изучением истории мировых цивилизаций и тусовками в модных клубах.

«Какой разносторонний маг,  — думал Феликс, складывая дровишки в поленницу, — а ведь так сразу и не скажешь».

Зинаида и Йелдыз в это время были рекрутированы Виталиной на кухонные работы. 

Вампирша мастерски намазывала большой деревянной ложкой мясной фарш на кругляши теста, которые уже завтра будут стоять горкой посикунчиков на юбилейном столе бабушки Агафьи. 

Посикунчики на деле оказались жаренными пирожками с мясом, а Агафья — бабушкой не только дяде Вите, но и остальным жителям этого села.

Зинаида помогала Виталине лепить крошечные пельмешки. 

Несмотря на преклонный возраст именинницы, меню планировалось преимущественно мясное. 

Виталина, довольная ловкими помощницами, болтала о том, о сем. Зинаида слушала, временами поглядывая вокруг.

На стене, рядом с печкой, висела цветная фотография большеглазой девочки в костюме принцессы: в пышном платьице и расшитой бусинками короне на голове. Девочка стояла рядом с новогодней елкой, украшенной самодельными бумажными игрушками. Судя по виднеющемуся куску бревенчатой стены, стояла елка как раз в том месте, где сейчас Йелдыз раскладывала на столе противень с будущими посикунчиками.

— А как же дочка ваша в Москву уехала? — поинтересовалась ведьма между делом. — До станции на автобусе? 

Виталина кивнула отрицательно.

— Автобусы к нам не ходят. Только хлебовозка. Как раз утром в магазин из города завоз был, она с водителем и напросилась, — Виталина ловко завернула ушком пельмешек с ноготок и едва слышно добавила, — наверное.

15. Глава 15. Секретно

Sub rosa.
Секретно (лат.).

На утро Виталина Константиновна достала туесок черемуховой муки и занялась блинами, а гостей отправила на каменоломню. 

— К пяти возвращайтесь, будет пир горой, — она вытерла руки о полотенце и передала Жоржу покрытый тряпочкой тазик, — занесите Агафье пирожки по дороге. Если вышла куда, просто на окно поставьте.

Жорж накануне вечером уже отнес юбилярше, той самой хранительнице традиций, исполнительнице песен и частушек, и сало, и домашнее печенье, и даже часть собственноручно наколотых дров. 

Феликс компанию Жоржу... с удовольствием составил бы! Но его забрала Зинаида для обсуждения первого русскоязычного маг. интернет-издания: командировка не будет вечной, после их ждет серьезная работа.