Собралась она быстро. Когда Даша спустилась в гостиную, Андрей уже допивал свой чай.

– Тебе предлагать не стану, – сказал он. – Времени на это нет. Идём.

Утро было холодным. Воздух сырым. Шёл снег, и неприятно дул ветер. Они сели в машину, и Андрей, как всегда, резко ударил по газам.

– Сколько времени ты предлагаешь мне пробыть на квартире? – решила уточнить Даша.

– Пока не знаю. Я дам тебе отпуск на неделю, а там – посмотрим.

– Я буду скучать без работы, – пожаловалась она.

– Если срочно понадобишься, я тебя вызову. Но, думаю, сейчас ты нужнее там, – он не сказал, где именно, но Даше и так было ясно. Он решил сделать её щитом между ним и братом. Что ж, если ему так хочется, он получит желаемое.

Она больше ни слова не сказала до самого конца пути. А когда они подъехали к подъезду дома, в котором она жила раньше, Андрей взглянул на неё и сказал то, что уже говорил накануне:

– Если возникнут какие-то проблемы – сразу звони мне.

– Как скажешь, – согласилась Даша и вышла из кабины.

Дверь она открыла своим ключом. В квартире было тихо, и создавалось ощущение, что она пуста. Но когда она, на цыпочках ступая, приблизилась к своей комнате и заглянула внутрь, то увидела там Антона. Он спал на её кровати и выглядел так безмятежно, словно не было за его плечами никаких тревог и волнений прошедших дней. Даша вышла и заглянула в другую комнату. Алексей уже уехал. Тогда она отправилась на кухню.

Там всё было по-прежнему. Но, заглянув в холодильник, Даша не обнаружила там того изобилия продуктов, которые могли бы быть в то время, когда она ещё жила здесь. Брат готовить почти не умел и питался, вероятно, в каких-нибудь заведениях общепита. Личная жизнь у него тоже пока не наладилась, так что квартира, а в особенности, кухня полностью оправдывала себя в качестве статуса холостяцкой. Но Даше, тем не менее, удалось, приготовить завтрак. Она уже успела проголодаться и теперь ждала только пробуждения Антона.

Он спал очень долго. Видимо, это был реванш за два последних дня. К тому же, Даша понимала это, Антон не был связан ни какими обязательствами ни с кем. У него не было нужды просыпаться рано утром, его не ждали служебные дела. Он привык жить именно так. Конечно, когда в университете были занятия, ему приходилось посещать их вовремя. Но жизнь студента это совсем не то, что жизнь человека, занятого службой. Хотя такой, как Антон, вряд ли сможет привыкнуть к служебным обязательствам в будущем. Ему нужна свобода, творческое пространство, без этого он просто не сможет нормально жить. «Вольный художник», – вспомнила Даша, как ещё совсем недавно называла свою мать. Возможно, они бы поняли друг друга – она и Антон. Удивительно, что раньше ей приходило в голову совсем другое сравнение. Она считала Антона схожим с собой. Но нет, теперь очевидно, что это совсем не так. Она далеко ушла вперёд, а он… Он всё там же, где и был. Там он, скорее всего, и останется. Наверное, в этом есть и своя прелесть. Но ей отчего-то уже не так весело, как раньше при мысли о том, что он здесь, рядом с ней. И сердце не бьётся так пылко, пытаясь вырваться из груди, и волнение практически не беспокоит. Только тревога за его судьбу и желание помочь, как старому доброму другу, как человеку, связанному с ней общим прошлым, как близкому и в то же время такому далёкому существу…

Еда давно остыла, когда Антон, потирая глаза, вошёл на кухню. Он очень удивился, увидев Дашу, сидящую за столом.

– Доброе утро, – она приветливо улыбнулась. – Как ты?

– Спасибо, хорошо, – несколько смущённо ответил Антон. – Не ожидал тебя здесь увидеть.