Я покачала головой.

- Ну, надо же... А я и не знала, что рыжие Смотрящему племянниками приходятся. Слишком разные они. Совсем не похожи.

- Не похожи, - кивнула Ирха с улыбкой. - они внешностью в батьку пошли. Тот тоже рыжий, да конопатый.

- А что с лавкой-то теперь? - поинтересовалась я.

- А там Гальша, сестра их младшая, теперь хозяйничает. Вот она купчиха всем на зависть. Уж к ней в лавку зайдешь, без покупки не выйдешь. - Ирха засмеялась. - А ежели я пять грил в семью принесу, Гальша через год в десять раз сверху сделает. Не упустит батька их такой возможности, Елька. Сам придет свататься.

9. Глава 9

Первым делом мы с Ирхой к Смотрящему пошли. Надо было и по выкупу договориться, и соглашение наше подписать. Чтоб никто потом на попятную не пошел. Смотрящие в Нижнем городе не только за порядком следили и ссуды денежные выдавали, но договора между заверяли. Хотя управа городская была, а там и ростовщики конторы держали, и нотариус в кабинете сидел. Только у народа доверия к «ночному королю» больше было.

Рыжие, как и в прошлый раз, возле шатра ошивались, снег топтали. Кроме них рядом больше никого и не было. Зимой-то на бревнышках не посидишь день-деньской. И свита Смотрящего в ближайшем кабаке зависала.

Ирха, виновато улыбнувшись, первым делом к Грихе кинулась. С радостным писком повисла у него на шее и зашептала что-то на ухо. Делилась, наверное, новостями. Не зря же Гриха улыбаться начал, а потом подхватил Ирху на руки, да закружил так, что запищала она от страха. А один валенок с ноги свалился и в сугроб улетел. Пришлось Митке за ним бежать, пока брат невесту на руках держал, чтоб она ногу не отморозила.

- К Смотрящему? - спросил он, протянув Ирхин валенок брату, будто строго, а у самого губы разъезжались в невольной улыбке. - Решила таки продать тележку?

- К нему, - улыбнулась, - не, Митка, у меня предложение получше...

Он кивнул и исчез под пологом шатра. А я только теперь поняла, почему Гриха тележку мою хотел выкупить. С таким доходным делом Ирха в глазах свекра будущего совсем по-другому смотрелась бы.

Получив разрешение, мы с Ирхой и Грихой вошли в шатер. С прошлого лета обстановка здесь почти не изменилось. Так же стояли столы, скамейки, лежала на земле свежая, блекло-желтая солома... Только столы пусты были, без угощений. И Смотрящий в этот раз совсем один сидел. Закутался в тулуп, шапку лохматую до бровей натянул и из огромной кружки горячий взвар потягивал. Над кружкой вился густой пар. И на весь шатер пахло яблоками с корицей и медом.

В центре жаровня большая стояла, наполненная ярко-красным, раскаленным углем. Если бы не она, околел бы Смотрящий в шатре сиднем сидеть. Когда ходишь-бегаешь, мороз-то легче переносится.

- Дядька Петро, - взял слово Гриха, - Елька хочет харчевню Шокора, батьки Ирхиного, у тебя выкупить.

Смотрящий взглянул на меня с неприязнью:

- Пусть берет. Три грила, - назвал он цену, от которой у меня глаза на лоб полезли. Ирха громко охнула, а Гриха засмеялся:

- Да за такие деньжищи можно харчевню в центре выкупить. Ты, дядька Петро, берега-то видь. Грил — красная цена за эту халабуду. А ты с того грила долями уже половину получил.

- Три грила я сказал, - в голосе Смотрящего послышалось недовольство.

Но Гриха только улыбнулся шире:

- И не стыдно тебе, дядька Петро, на счастье племянника любимого наживаться? Елька патент гильдейский у Ирхи выкупить хочет. А с такими деньгами мой батька на свадьбу сразу согласен станет. Так что не руби ты с плеча, дядька.

Смотрящий готов был рубить. Он насупил брови, прищурил глаза, а ноздри подрагивали от сдерживаемого гнева. Ирха пискнула и спряталась за спину Грихи. Я молчала. Видела, что Гриха давит слишком резко. Нельзя так. Дядька Петро упрется, и его ничем не сдвинешь. Но у меня не было ни одного лишнего грила. И я не могла придумать, что же предложить взамен. Потому и молчала, лихорадочно прокручивая в голове все возможные идея.