Мы пили взвар на кухне. В доме была столовая, но Селеса сказала, что гостей они будут там угощать, а семьей на кухне уютнее. Тем более Жерен и сам привык обедать на кухне, а не в столовой.

Желька, исполнявшая обязанности кухарки, на самом деле готовила отменный взвар. И пусть база была такой же простой, как у меня, но нотки корицы, мускатного ореха, душистого перца и кардамона совершенно преображали яблочный напиток.

Лиску и Жельку Селеса усадила вместе с нами. Это тоже было странно, но я промолчала. Селеса научится. Поймет, что с прислугой нельзя иметь панибратские отношения, иначе они очень быстро забывают, что именно ты хозяйка в доме.

– Селеса, – когда мы допили взвар и вышли из-за стола, я решила заговорить о деле, – мне бы с Жереном увидеться… Помнишь, я говорила, что мне нужна его помощь? Когда он освободиться-то?

– Так кто же знает? – улыбнулась она и махнула рукой в сторону кабинета, – ты сходи, может все уже ушли. А я пока детей домой загоню. А то с самого утра, обормоты, на улице носятся. Жерен велел для них горку в саду сделать, так их теперь в дом не загонишь. Готовы до ночи на улице торчать. – Селеса делала вид, что ворчит, но я видела, как ей приятна забота мужа о детях.

Она пошла звать детей, а я отправилась в кабинет. Я уже подняла руку, чтобы постучаться, но вдруг услышала голоса. За дверью вели беседу Жерен и Гирем. Я невольно прислушалась.

– … не знаю, – услышала я обрывок фразы. – Уговариваю Селесу. Там сейчас тепло. Но она пока не хочет. Езжай, говорит, один. А сама плачет. Как я могу ее оставить?

– Вот и не надо, – Гирем явно хмурился. Я услышала это по голосу. – Жерен, я тебе верю больше, чем кому-либо. Если ты сказал, что девица не появлялась в Аддийском султанате, значит так оно и есть. А они в своей канцелярии, как всегда, что-то напутали. Грац же говорил, что приказ им спустили сверху.

– Возможно, – недовольно ответил Жерен. – И где мне тогда ее искать? Если она не скрылась в Аддии, то может быть где угодно!

– Не уверен, – Гирем понизил голос, и я с трудом разобрала то, что он говорил, – Грац сказал, что кто-то грохнул воинов, которые следили за ней при побеге. Задницей чую, неспроста это. Больше всего похоже, что там, наверху, знают гораздо больше, чем говорят. Как бы эти трое сами не грохнули и пацана, и ее…

– А мне-то что с этих разговоров? – Жерен злился, – мне заплатили за то, чтобы я убрал девку! Ты представляешь, как на меня будут смотреть наши, если я не выполню заказ? Я потеряю авторитет! Надо мной будут ржать, говорить, что какая-то баба обвела меня вокруг пальца!

Гирем молчал. А потом ответил:

– Не мне тебя учить, брат. Езжай в султанат, найди девку, похожую на Елину…

– Если бы это было так просто… Заказчик хочет ее голову…

– В пустыне жарко, – хохотнул Гирем, – привези ему то, что он хочет.

О том, что они говорят обо мне, я начала догадываться почти сразу. Но когда прозвучало мое имя, мне потребовалась вся выдержка, чтобы не вскрикнуть и не выдать себя. Я прикусила ладонь, боль отодвинула панику, и я медленно, стараясь не шуметь, сделала шаг назад, отступая от кабинета.

Хотелось кричать от страха и бежать прочь сломя голову. Но я боялась, что меня могут услышать. И узнать. Я пятилась, отступая от кабинета и подпрыгнула, когда Селеса окликнула меня снизу:

– Елька! Что там? Закончили они болтать, али как? Обедать уже пора!

– Н-нет, – ответила я, с трудом ворочая языком. Надо бежать! У меня есть накопления. Соберу своих и сегодня ночью уеду, пока Жерен не догадался, что я и есть та, которую ему нужно убить. Я перегнулась через перила и улыбнулась Селесе. – Я тоже домой пойду. Мои тоже голодные сидят. Я еще и не готовила даже.