Я загадочно улыбнулась, отрицательно покачала головой, поцеловала малышей и вышла из дома. Врать мне не хотелось, а правду я ему пока сказать не могла. Слишком мал. Потому что я собиралась к Гирему.

Мне нужна защита. И от тайной канцелярии короля, и от убийцы, получившего на меня заказ. И мне нужна помощь в продаже жемчуга и камней, которые я вынесла из королевского замка. Раз уж я не могла обратиться к Жерену, то надо было найти другого человека, который смог бы справится с обеими задачами. И никто не сделал бы это лучше «ночного короля». К тому же, Гирем мне очень нравился.

Я фыркнула. У судьбы есть чувство юмора. Прошлым летом я была готова переспать с ним за еду и крышу над головой, то теперь цена стала кратно выше. Тогда это был жест отчаяния, а сейчас продуманный шаг.

Снег скрипел под валенками, меня колотило то ли от волнения, то ли от холода. Зима наверстывала упущенное и обильные снегопады сменялись сильными морозами. Как сегодня.

Ночь смотрела на меня с высоты, мигая звездами, я шла на первое в этой жизни свидание, и мне было жутко. И больше всего меня волновал один маленький нюанс… по легенде у меня двое детей, а на самом деле я все еще девственница. Заметит Гирем? Или нет? Мужчины, вообще, замечают такое?

– Еляна?! – он окликнул меня так неожиданно, что я вздрогнула. – Что ты здесь делаешь?!

Я огляделась. Я уже почти дошла до его дома. Оставалось не больше десяти шагов.

– Я, – горло охрипло от волнения и слова пришлось выталкивать силой, – я иду к тебе…

– Что-то случилось? – он тут же оказался рядом. И под его внимательным взглядом я покраснела. И только помотала головой из стороны в сторону. Он взял меня за руку. Я вцепилась в его ладонь. Несмотря на всю мою решимость, от страха кружилась голова. И он, кажется, мне не поверил. В миг стал серьезным и скомандовал, – идем.

Мы прошли через мгновенно распахнувшиеся ворота, поднялись на высокое, как у Селесы, крыльцо. Гирем ничего не говорил, но, когда я чуть не упала, споткнувшись об ступеньку, подхватил меня, помогая удержаться на ногах.

Теплый воздух пахнул в лицо, Гирем приглашающим жестом открыл передо мной дверь своего дома. От волнения голова закружилась еще сильнее, я крепко-крепко вцепилась в его руку и, прикусив губу, вошла внутрь.

В доме было совсем темно, и я замерла на пороге, не зная, куда идти дальше.

– Я уже отпустил прислугу, – извинился Гирем. – Сейчас я зажгу свечи…

– Не надо! Нам не нужны свечи! – выпалила я. И сама же смутилась от своего порыва… попыталась отпустить его и отодвинуться. Но Гирем не дал. Удержал мою горячую руку в прохладных ладонях.

– Ты уверена? – спросил глухо. Я не видела его взгляд, но знала, – он смотрит прямо на меня.

– Не совсем, – нервный смешок вырвался сам собой. Мне вдруг стало так жарко, что я принялась двумя руками быстро-быстро развязывать завязки на тулупе. Он упал к моим ногам.

В холле было совсем темно, и я различала только смутные тени. Но Гирему темнота никогда не мешала видеть, и он восхищенно выдохнул. Именно такого эффекта я и добивалась. Его пальцы дрожали, когда он снова взял мою руку. Он молчал. Только смотрел на меня так, что я чувствовала его взгляд всей кожей.

Он потянул меня к себя, медленно, осторожно, давая возможность отступить. Но я была рада оказаться в его объятиях. Когда он сам успел сбросить свой тулуп, я тоже не заметила. Он снова прижимал меня к себе, как тогда, в моем доме.

– Гирем, – выдохнула я шепотом. И провела ладонями по его спине, спускаясь вниз. Я хотела быть соблазнительницей, роковой женщиной, хотела, чтобы он потерял голову, но, кажется, потеряла ее первой. Я остановила ладони на его талии, покраснев от смущения.