— Ах ты, поганец, фонарь мне испортил! — возмутилась я, продолжая лупить разбойника палкой. — Ну ничего, мы из тебя новый сделаем.

— Ведьма! Ведьма! — завопил тот. — Спасайся, братцы!

Едва вырвавшись, вся компания ломанулась вглубь леса: один — держась за обожженную голову, второй с расцарапанным лицом, а третий — подтягивая разорванные штаны, ибо Гришка умудрился вырвать из них клок в самом интересном месте. Увлекшись, он за ними даже погнаться хотел, но я остановила.

— Да пусть бегут, черт с ними! — махнула рукой, тем более Софка, растерянно стоявшая все это время в сторонке, вдруг расплакалась.

Ребенок все-таки...

Подойдя к царевне, я присела рядом с ней на колени и обняла.

— Бабушка, — шмыгнула носом девчонка, — я просто домой хотела! К папе...

— Ну всё, всё, — я погладила ее по спине, — пойдем к избушке, а утром ты обо всем мне расскажешь.

Моя зудящая рука наконец успокоилась. Гришка подхватил на руки рыдающую царевну, и мы отправились в обратный путь.

Назад добрались быстро. Клубочек катился так, что еле за ним поспевали. Правду же говорят, что дорога домой всегда короче. Софку я ругать не стала, хоть и хотелось. Пожалела девчонку, и так натерпелась она за сегодня страху. Уверена, что осознала она свою ошибку, хоть никогда в этом не признается.

Шли молча.

Если не считать попытки Баюна усовестить царевну. Его поползновения я пресекла на корню, шикнув на него так, что он язык проглотил.

Не хватало еще, чтобы он своими нудными нотациями ребенка до истерики довел.

Странное дело, я совсем не устала после блужданий. Ноги не болели, суставы не крутили. Наверное, просто из-за того, что перенервничала, ощущения притупились.

Дома я спохватилась, что за целый день мы так ни разу не присели за стол. Ладно, сама не поела, так еще и ребенка чуть голодом не заморила.

Из еды у нас оставалась вчерашняя жареная рыба. Принюхалась — вроде не пропала, есть можно. Гришка, почесав голову, убежал из избы, а вернулся с корзинкой, наполненной овощами. Редька, лук, морковь, капуста. Уже салатик можно накрошить.

— Софка вырастила, — пояснил он.

— Молодец какая, будет чем поужинать теперь, — искренне похвалила ее.

Софка промолчала, но по личику видно было, что ей приятно.

— А помидорчики с огурчиками вырастить сможешь? — спросила я с надеждой. — А картошечку?

Софка и Гришка глаза на меня выпучили, будто я на иностранный язык перешла.

— Овощей сих диковинных в Берендеевом царстве отродясь не водилось, да и во всей Тартарии о них слыхом не слыхивали, — пояснил Баюн. — Их можно из других миров достать, но плата высока будет.

— Ты чего это, челночник доморощенный, на бедной бабушке бизнес решил строить? — я нависла над котом грозовой тучей.

— Нет, так нет, — мяукнул он, отползая к лавке. — Мое дело предложить.

— То-то же. А то все обобрать старушку пытаются.

Ворча на Баюна, я нарезала овощи, заправила ароматным маслицем и подала с вчерашней рыбой на стол. Для царевны не забыла поставить плошку земляники. Не всю ягоду я на свою красоту извела.

Софка поклевала салатик и принялась за землянику. Кот нехотя жевал рыбу и иногда давился костями. А нам с Гришкой пришлось доедать остатки. Холодильника в Лукоморье не было. Может, старуха что-то магичила с едой, чтоб та не пропадала, но мне ее таланты не передались. Все, что получила от бабки — ее дряблые мощи и больные суставы. Не самый лучший стартовый набор. А, ну да, чуть не забыла, еще избушку и бонусом ко всему противного кота.

Заметив, что Софка оттаяла и с удовольствием поглощает лесное лакомство, я решила не ждать утра и воспользовалась моментом. Спросила, почему она так рвется домой. Как я поняла, папаша ее отдал собственноручно. Неужели она на него не в обиде? Это я, конечно, просто подумала. Вслух такое мог сказать только абсолютно бестактный человек или Баюн, например.