— А ковры вот эти удивительные тоже ты делала? — удивился он. — И корзины?

— Конечно, — согласилась я, чувствуя, как от довольства краснею под маской. — Надо же чем-то заниматься в долгие дождливые времена.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Лилия, — восхитился повелитель. — Дом-то вроде остался прежним, но очень изменился. Внутри как будто теплее стало. Уютнее. А чем это так вкусно пахнет?

Он повел носом, и я услышала, как отреагировал на это его желудок. Видно, давненько повелитель по болотам бродит. Может, с утра. А то и с прошлого вечера. Вот только в ведерке его пусто. Видно, не столько рыбки он хотел наловить, сколько спрятаться. Ага, от «бури».

— Да вы присаживайтесь, — предложила я. — Угощать буду.

На стол, застеленный белоснежной скатеркой, выставила горшочек пюре из корня рогозника. Зеленый салат из побегов папоротника и ягод. Не забыла закопченного карпа — самого крупного. Диран Максимилиан оценил по достоинству. Ел так, что, кажется, пищало за необычной удлиненной формы ушами.

Сев напротив и подперев голову руками, я украдкой рассматривала его. Не забывая вовремя подкладывать добавки. Когда же, наконец, повелитель насытился и откинулся на спинку стула, на лице его блуждала блаженная улыбка.

— Давно ни одна женщина не доставляла мне такого удовольствия, как ты, — признался Диран Максимилиан, глянув на меня из-под необычайно густых темных ресниц. В их обрамлении пронзительно зеленые глаза казались крупными изумрудами. — В чем твой секрет, Лилия? Это какая-то особая магия?

12. Глава 12

— Никакой магии, — я развела руками, но при этом загадочно улыбнулась. Пищевой экстаз никто не отменял. — Можно встречный вопрос?

Диран Максимилиан Четвертый ответил не сразу. Для начала немного похмурился, став похожим на того морского правителя, каким я увидела его в нашу первую встречу. Не в меру строгим и, пожалуй, даже заносчивым. Впрочем, он быстро смягчился. Не то болотный воздух действовал на него благотворно, не то угощение из рогоза. Как бы то ни было на самом деле, водяной приветливо махнул рукой:

— Так и быть, задавай. Тебе можно. Но только сегодня и только один раз.

Да я, собственно, на большее и не рассчитывала. Мог бы вообще отказать, не обиделась. Всего лишь хотела поддержать разговор. Ну, и немного удовлетворить любопытство, каюсь. Вот только сам Диран отреагировал на невинное предложение довольно странно. Так, словно я собираюсь спросить, где хранятся ключи от его личной сокровищницы.

А, может, он именно об этом и подумал?..

— Что за буря происходит в вашем замке? — решилась я. — До болот не доберется? Может быть, мне следует как-то подготовиться, а то мало ли…

Повелитель жидкостей посмотрел на меня странно. Кажется, я вновь сломала что-то в его голове. Если быть точной, то образ жадной до наживы и богатств девушки. Теперь я могла бы поклясться, что он ждал вопроса про сокровища или нечто подобное.

— Хм… — задумчиво произнес Диран, глядя куда-то поверх моей головы. Побарабанил пальцами о столешницу. — Как бы это покороче рассказать. В общем, Ихтиарус проводит очередной смотр талантов обитательниц гарема. Записывает все на жемчужные носители, чтобы после разослать потенциальным женихам.

— Потенциальным женихам?.. — не поняла я. Посмотрела на Дирана с удивлением. — То есть вы не всех девушек оставляете себе?

— Да куда мне столько, Лилия?! — простонал Диран, обхватив голову.

— Не знаю… — я пожала плечами. — Русалки болтали, что повелитель может сто девушек за ночь удовлетворить.

Поняв, что ляпнул что-то не то, Диран Максимилиан Четвертый спохватился. Расправил грудь и плечи, демонстрируя себя в лучшем виде.