– Вы за кого меня принимаете? Думаете, я пират?

Для многих так поставленный вопрос превращался в тупик. Люди, не желая обидеть собеседника своим недоверием, пытались юлить, и часто из-за этого вынуждены были идти на компромисс.

С Рико подобный фокус не прошел.

– Я понятия не имею, кто ты, – ответил он «Помидору», – и тебя второй раз в жизни вижу. С чего я должен тебе доверять?

– Димм! Ну ты же меня знаешь! – «Дуремар» решил пойти от обратного, давить на спутника несговорчивого пассажира. – Не мы же вас к себе на корабль зазывали, ты со мной сам связался…

Димм оглянулся на Рико.

– Ну, так-то да…

– И что? – хмыкнул Рико и поинтересовался у Димма: – Как долго ты его знаешь? – он кивнул в сторону «Дуремара».

– Около месяца или двух летали в одной команде…

– О да, значит вы, можно сказать, близкие приятели, – рассмеялся Рико, – знаете друг друга, как облупленные! Короче, я предложил – вы согласились. Денег вперед я не дам. Точка!

– Значит так! – рявкнул «Помидор». – Либо вы отдаете деньги, либо мы никуда не летим. Вернемся на станцию.

– Потратите лишние деньги на посадку, – пожал плечами Рико.

– И хрен с ним, – буркнул «Помидор», – сяду и сдам тебя копам!

– Тогда денег вам не видать.

– А знаешь чего? – глядя прямо в глаза Рико, заявил «Помидор». – Сдается мне, что у тебя попросту денег нет…

Рико усмехнулся и протянул денежный чип «Помидору».

– То-то же! – обрадовался «Помидор», схватил чип и… улыбка тут же сползла с его лица. Он повернулся к Рико и возмущенно взвыл. – Тут только полторы!

– Аванс. Остаток отдам, как прибудем на место. И нам нужны нормальные каюты.

– Да где я вам и возьму? Мы на буксире!

– А что тащить будем?

– Транспортник старый.

– Ну вот. Там мы и разместимся.

«Помидор» буркнул себе под нос что-то матерное. Единственное, что Рико смог расслышать, это: «Чтоб я еще раз с такими уродами связался…».

– Ладно, – наконец, буркнул «Помидор», – чешите к переходному шлюзу. Как только зацепим транспортник – перейдете на него. Там вам и койки, и пожрать, и гальюн с душем.

– Добро, – кивнул Рико, – но мы, пожалуй, пока на мостике останемся. Поглядим, что за «чудо» вы на свалку тащите.

– Как хочешь, – пожал плечами «Помидор», – а «чудо» – просто списанный транспортник…

Буксир «Нессущийся» медленно отходил от станции. Да-да, именно такое название было у корабля, на котором оказался Рико. То ли капитан так пытался подчеркнуть свое бесстрашие, то ли просто ошибся, подразумевая этим названием быстроходность своего корыта, однако факт оставался фактом.

Буксир отполз на добрую сотню километров, после чего капитан наконец-то отважился его развернуть и направил к «нижней» части станции, где дрейфовали около полусотни кораблей самых разных размеров, типов и специализаций.

Большая часть из них была на ходу, во вполне приличном состоянии, однако их владельцы или капитаны по каким-то своим причинам решили не пристыковываться к станции. Может быть, хотели избежать волокиты, или же не желали тратить время на стыковку, вход в док, а потому высадились на станцию с помощью челноков, имеющихся на борту. Или же они вовсе не собирались высаживаться и, прибыв к станции, ожидали дозаправки, чтобы продолжить путь. Для этого стыковаться было необязательно – можно было вызвать станционный корабль-топливозаправщик и пополнить запасы буквально за час. Правда, такая услуга стоила дороже, чем заправка на самой станции, но… Маневрирование, посадка или же стыковка, оплата станционной пошлины делала цену заправки на самой станции не такой уж и выигрышной.