Рико, ожидавший услышать все что угодно, но не это, был, мягко говоря, удивлен подобным предложением.

– Э-э-э… могу узнать, почему? – спросил он после паузы.

– Видите ли… Мы хотим провести пиар-акцию. Нападения на наши корабли – это, конечно, возмутительный и прямо-таки вопиющий случай, но корпорация «Скуф Деливери» во всем должна находить положительные стороны, даже в этом случае.

– Я все еще не понимаю вас.

– Мы хотим нанять Никлая Даскова, и выставить все так, будто именно он остановил пиратов, и…

Рико усмехнулся. Ну надо же… Никлай Дасков был звездой неошансона, вопил из всех динамиков, его песни звучали в кафе, ресторанах, на круизных лайнерах, в залах ожидания… Короче говоря, звезда мировой величины.

И, казалось бы, что ему еще надо? Но надо. Сам Дасков позиционировал себя еще и как блюститель порядка, спаситель всех обездоленных.

Рико слышал несколько историй о том, как Дасков перебил террористов, захвативших один из круизных лайнеров, освободил заложников. Слышал и историю, как Дасков смог остановить пиратов, нападающих на яхты богатых туристов на подходах к Золотому миру – курорту.

Вот только все эти истории были с эдаким «душком», казались постановочными. Да и сам Дасков лично Рико не казался таким уж «воином». Нет, все было при нем – и сверхкрутая броня, и классная пушка, и навороченный боевой корабль. Но… все это было показушным, что ли… каким-то ненастоящим. Да и все те драки, в которых он выходил победителем, были странными. Будто бы все было подготовлено для того, чтобы пришел Дасков и всех спас.

Короче говоря, рыцарь без страха и упрека, творящий добро и наводящий справедливость, причем даже там, где его об этом не просили.

А кроме того, еще и тонкий знаток человеческих душ, предлагающий в своих курсах наладить каждому страждущему жизнь, стать богатым, восстановить отношения в семье, и так далее и тому подобное.

Короче говоря, очень раскрученный (ну и не бесталанный, куда же без этого) певец-инфоцыган-понтовик.

– Я понимаю, что вам это не по душе. Более того, что придется свои заслуги отдать кому-то другому, – меж тем, расценив молчание Рико за несогласие, принялся вещать менеджер, – поэтому мы готовы предложить вам достойную компенсацию в размере 50 тысяч кредитов. Мне кажется, что этого более чем…

– Я согласен, – перебил его Рико. Ему, вообще-то, было совершенно плевать на то, кому достанется «слава». Он на самом деле не являлся в обычном смысле наемником или тем более охотником за головами. В прошлом он был старателем, но сам себя считал авантюристом, тем более, сейчас, когда потерял контакт с основным «заказчиком» – чиновником из ВКС.

– Но я бы попросил вас… – до менеджера не сразу дошло, что сказал Рико, поэтому отреагировал он с опозданием: – О, отличное решение! Благодарю, что согласились пойти навстречу и…

Рико постарался как можно быстрее отделаться от менеджера, и когда тот, наконец, закончил разговор, экран потух, облегченно выдохнул.

Ф-ф-фу-у-ух!

Кто бы мог подумать, что простейший заказ на ловлю пиратов обернется таким? Вместо тридцати тысяч, положенных по заключенному контракту, Рико светило минимум 80. А ведь еще что-то Брамс докинет за пленника, да и с самого пленника Рико поимел десятку.

Однако осознание того факта, что у него нет корабля, что ему нужны деньги на поддельные документы, и главное – ремонт Б.А.Б.Ки, и что он все так же на дне, тут же вернули Рико плохое настроение.

Станция «Гелион» встретила Рико шумом и гамом. Причем это он еще даже сесть не успел – на орбите торчало множество кораблей, ждущих своей очереди на стыковку, посадку, идущие к выделенному для них шлюзу или площадке, кораблей взлетающих, отходящих от станции.