Далее все, что потребовалось от «Луни» и дронов, – добить агонизирующий, лишившийся контроля корабль, что они и сделали.

Однако далее, когда «Лунь» уже была на высокой орбите, Хороняка, начавший праздновать свою победу вполне традиционным для него способом присосавшись к своей фляге, вдруг заметил, что на экране сканера появилось несколько точек.

Он тут же сменил разрешение, включил идентификацию и… обомлел: в системе появилось еще два корабля.

Пока что они были слишком далеко и идентифицировать их не выходило, но он не преминул и сообщил о «гостях» Юджину.

***

Юджин был просто вне себя от гнева.

– Что за чертовщина тут происходит? Мы у черта на куличках или на галактической трассе? Три корабля! Три! За один день! Что им здесь надо?

– Видимо, мы… а точнее добытая нами руда, – отозвался Рико.

– Как они узнали? Как?

– Да мало ли…

– Да какое «мало ли»? Три корабля! Три, Рико! – Юджин уже совершенно потерял самообладание и орал во всю глотку.

– Ну, может, это одна банда… – начал было Рико, но Юджин его перебил:

– Да плевать, одна или не одна! Как они тут оказались?

– А я откуда знаю?

– Ну, мало ли… Помнишь, как тогда, с крейсером.

– А‒а–а… Вот ты к чему! – злобно прошипел Рико. – Ну, извини, я стукач ВКС, на мародеров и пиратов я не работаю. Пока, во всяком случае.

Юджин осознал, что спорол глупость, почти сразу успокоился и попытался хоть немного сгладить ситуацию.

– Ну, это… извини, я не это имел в виду.

– Пошел ты, Борода!– буркнул Рико. – Вали на мостик и разберись с оставшимися кораблями!

– А ты?

– А я тут наведу порядок.

– Пришлю к тебе Хороняку…

– Пришли. Можешь и пассажиров тоже.

***

Юджин перевел взгляд на экран сканера. Цели были уже достаточно близко и, что гораздо более важно – они не поняли, что произошло на орбите планеты всего несколько минут назад.

Похоже, сканеры этих двух кораблей были настолько слабыми, что они не засекли ни бой, ни дронов, которые Юджин отозвал обратно на «Лунь».

Более того, Юджин уже знал, что оба эти корабля – это не одна банда, а совершенно разные. Что еще важнее – к «Экзекуции» они не имели вообще никакого отношения.

Сканер коротко пискнул, и на экране появились идентификаторы кораблей, их основные ТТХ.

Один корабль – «Гнев», второй – «Стилет».

И Юджину они оба были знакомы. Первый принадлежал банде отбитых отморозков, капитаном у них был совершенно отбитый тип по кличке Глаз. Он и его ублюдки не гнушались вообще ничем – нападали на транспортники, старателей, корабли лопат, пассажирские корабли, совершали набеги на добывающие посты, мародерили поселения колонистов. Короче, грабили все, что плохо лежало нападали на все, что только видели.

«Стилет» был кораблем гораздо более избирательной банды. С натяжкой их можно было бы назвать наемниками. Отличало их от наемников то, что они не брезговали нападать на торговцев. Впрочем, делали это аккуратно, не оставляя свидетелей.

Между собой капитаны и команды «Стилета» и «Гнева» конфликтовали. Насколько Юджин знал, к «Экзекуции» тоже не имели никакого отношения. Союз трех этих банд был просто невозможен. Но тут вдруг появились все вместе.

И вот это Юджина беспокоило больше всего.

Три банды мародеров приперлись сюда, в эту отдаленную систему. Приперлись они явно независимо друг от друга. То есть без сговора. Как, почему именно сюда? Какой-то доброжелатель сдал «Лунь» и старателей им? Но зачем сдавать сразу трем бандам? Если нужно убрать старателей, то почему было не обратиться к наемникам, которые смогли бы выполнить свою работу? А эти… К этим никто бы не обратился в здравом уме. Ну, разве что к экипажу и капитану «Стилета» – те хоть какое–то понятие имели о контракте, обязанностях. Да и то… нанимали их по большей части для заданий вроде разорения поселения конкурента, перехвата груза конкурентов и так далее.