Зачем создавать такой вид, который даже конечность себе не может отрастить заново. Малейший удар, и существо погибает. Правда, они умеют наращивать себе панцири, у них есть большие мертвые машины из материалов, которые так любят таскать на себе в качестве брони топтеры (или, как называют этих существ роя человеки, «танки»). Человеки, как и жуксы, смогли покорить космос и даже осваивать другие планеты. Из-за чего, собственно, и началась война. Стратег помнил ее начало – все благодаря передаваемой из поколения в поколение памяти.

И вот теперь стратег искренне недоумевал. Ладно, пускай особи человеков универсальны. Это нарушает логику, это противоречит законам природы, это дико и странно, пускай особи человека слабы и их легко лишить жизни – в конце концов, на самых разных планетах рой встречал виды, которые были настолько беспомощны, что огромной тайной был тот факт, что они как-то выжили до момента встречи с роем. Наконец, пускай даже внешне человеки выглядят отвратительно, непрактично – ни тебе жвал, ни дополнительных или вспомогательных конечностей, ни специализированных желез или природных способов защиты, маскировки, но почему они настолько глупы? Как они смогли выйти в космос, как они осваивают планеты, если даже сейчас, дважды столкнувшись с противником, они никак не реагируют?

Вообще-то стратег вспомнил одну теорию, которую выдвинул исследователь из его прошлого гнезда. С-с-с-ш-х-с считал, что особи человеков вовсе не универсальны. Просто каждый из человеков является не только особью, но еще и роем.

Тогда его заявление произвело фурор. Высшие разумы роя были поражены подобным выводам. Поражены и разозлены. Как можно одну особь ставить на единый с роем уровень? Как может рой быть заключен всего в одной особи?

Возмутительно, глупо и…невозможно.

Но тут стратег вспомнил другие умозаключения исследователя.

С-с-с-ш-х-с заявлял, что человеки развивались в совершенно другой плоскости, отличной от роя. Человекам практически ничего неизвестно о выращивании низших особей, у них слабое клановое и кастовое деление, и даже иерархия запутана до невозможности. Как можно запутать иерархию подчинения ‒ стратег не понимал, однако еще исследователь заявлял, что человеки практически не пользуются биомассой, и для создания всего необходимого используют твердь.

И вот здесь уже стратег был с исследователем согласен. Панцирь человеков очень странный, у него нет наростов, нет слоев, по которым можно узнать возраст, в нем действительно используется твердь. Причем даже та, которая является кормом для союзников роя – мыслящих камней.

Даже космические особи человеков, сколько бы рой их ни захватывал, всегда оказывались мертвы. Лишь наращивание биомассы позволяло соединиться с разумом космической особи, появлялась возможность отдавать ей приказы.

Стратег всегда поражался этому – космические особи, которые на человеческом языке называются «ко-ра-бли» имеют нервную систему, неполный набор органов, они всегда находятся либо в спячке, либо в полумертвом состоянии, и человеки используют других особей, чтобы держать «ко-ра-бли» в таком состоянии, управлять ими. Неужели не проще оживить «ко-ра-бли», дать им возможность самостоятельно мыслить, принимать участие в бое?

Но логика человеков непостижима. Причем не только для рядового стратега, но и для высших разумов роя…

Кстати об этом. Стратег вспомнил, что вот уже несколько десятилетий он не чувствовал прикосновения высшего разума, не сливался с роем в единое целое… Он прозябает на этой планете с этим гнездом уже слишком долго, и отсутствие связи с роем делает его существование невыносимым. Он будто лишился главного, смысла своей жизни, будто не живет, а существует, не зная своей цели и предназначения, а это невыносимо…